La mayoría de la gente diría que los termómetros miden la temperatura, y eso es cierto, pero hay muchos tipos diferentes. El termómetro que usa para medir su temperatura cuando está enfermo no es de mucha ayuda cuando se mide la temperatura del plomo derretido. Además, algunas cosas son demasiado pequeñas, demasiado grandes o demasiado lejanas para usar un termómetro de bombilla estándar para determinar su temperatura.
Termómetro de expansión de líquido
Un termómetro estándar suele ser una bombilla o un termómetro de muelle . Ambos funcionan al tener un líquido, ya sea alcohol o mercurio, encerrado en un vacío, y el líquido se expande a medida que aumenta la temperatura. El alcohol coloreado o el mercurio se elevan a lo largo de una balanza en un termómetro de bulbo mientras que el líquido en expansión gira un resorte para girar una aguja indicadora a lo largo de una escala circular en un termómetro de resorte. Los termómetros ahora a menudo tienen pantallas digitales.
Termopares
La temperatura a veces se mide con un termopar. Dos cables metálicos de metales diferentes se colocan muy cerca uno del otro, creando voltaje. Los cambios en el voltaje corresponden a cambios en la temperatura. Los termopares se utilizan en la industria y, a menudo, están conectados a otros dispositivos que apagan y encienden los mecanismos en respuesta a ciertas temperaturas. Los termopares no son tan precisos como los termómetros.
Detector de temperatura de resistencia
Los termopares están siendo reemplazados cada vez más por detectores de temperatura de resistencia o termómetros de resistencia. Los RTD son generalmente más estables y precisos que los termopares; usan sensores de carbono o platino para detectar cambios en la resistencia eléctrica. Estos cambios son causados por cambios de temperatura y los cambios son predecibles. Se pasa una corriente de luz constante a través del RTD, más allá de los cables, y luego se puede determinar la resistencia y calcular la temperatura.
Pyrometer
Un pirómetro mide la temperatura de la superficie de los objetos. Es una herramienta que combina una función óptica con un lector de temperatura construido con un filamento ultradelgado. El pirómetro se dirige a la superficie de un objeto, con lo cual el dispositivo óptico se enfoca en la firma térmica (o calor irradiado) y transfiere esa firma al lector de filamentos. Estos son especialmente útiles para medir temperaturas en superficies que están fuera del alcance o muy calientes al tacto, como calderas de vapor, hornos de metalurgia y globos aerostáticos.
Langmuir Probe
Irving Langmuir fue un Nobel Físico premiado. Langmuir quería aprender cómo tomar la temperatura de los electrones como parte de su investigación para aprender sobre el potencial eléctrico del plasma, una condición similar a la gas en la que algunas partículas pierden electrones. Langmuir inventó un dispositivo llamado sonda Langmuir que hace precisamente eso, colocando electrodos en el plasma y luego midiendo las corrientes en el plasma. Las sondas Langmuir no son de uso diario.
Sensor infrarrojo
La detección de radiación infrarroja es otra forma de medir el calor. Cuando miras las cosas, ves la luz visible; un camión de bomberos rojo se ve rojo ya sea que la temperatura sea de 0 o 100 grados Fahrenheit. Pero si mira los objetos a través de un detector de infrarrojos, puede ver "firmas de calor", es decir, cambios en función de la temperatura. Al conectar un medidor que mide la frecuencia de la luz infrarroja, el termómetro infrarrojo puede, como el pirómetro, tomar medidas de temperatura de la superficie a distancia.
