El anticongelante es un líquido que reduce el punto de congelación de otro líquido cuando se le agrega. Se usa más comúnmente en automóviles y otros motores de combustión interna y se mezcla con agua para proteger el sistema de refrigeración de la congelación o como un fluido de transferencia de calor. El anticongelante también actúa como prevención de ebullición en el agua en el verano, aumentando el punto de ebullición en más de 10 grados Fahrenheit. Aunque es esencial para los automóviles, el anticongelante es tóxico para las plantas, los animales y el medio ambiente, y debe tratarse y almacenarse con sumo cuidado.
Composición química
El anticongelante está hecho de etilenglicol o propilenglicol . Son sustancias químicas similares, pero el propilenglicol es significativamente menos tóxico. El más común de los dos, etilenglicol, tiene un punto de ebullición ligeramente más alto y es más barato de producir. Ambas sustancias químicas eventualmente se descomponen en subproductos no tóxicos, dióxido de carbono y agua, si se dejan solas, pero en el ínterin hay sustancias tóxicas.
Tóxico para los animales y las plantas
Derrames anticongelantes debe limpiarse lo más rápido posible. Aunque el propilenglicol es menos tóxico, la ingestión de una pequeña cantidad de anticongelante puede dañar el sistema nervioso central e incluso causar la muerte en algunos casos. Su color verde brillante y su sabor dulce pueden ser engañosamente atractivos para aquellos que no saben que es venenoso, como los animales y los niños pequeños. Un estimado de 10,000 gatos y perros son accidentalmente envenenados por anticongelante anualmente por ingestión. Los derrames anticongelantes en el césped matarán el césped si no se limpian inmediatamente.
Contaminación de metales pesados
Con el tiempo, el anticongelante se descompondrá y formará ácidos que corroerán el interior del sistema de refrigeración del automóvil. Al hacer esto, el anticongelante se contamina con metales pesados, combustible y otras partículas del motor. Estos incluyen plomo, estaño, cobre, zinc, hierro y benceno, algunos tóxicos por derecho propio. Estas sustancias, transportadas y depositadas por anticongelante, pueden contaminar el suelo y el agua, envenenar organismos y dañar el hábitat.
Eliminación adecuada
Entre el 25 y el 50 por ciento de los 400 millones de galones de anticongelante producidos anualmente termina siendo desechado de manera inapropiada, contaminando el medio ambiente, informa EET Corp. La principal causa de esto es el dumping por parte de los consumidores. Aunque el anticongelante en sí mismo se descompondrá en sustancias no tóxicas, el daño antes de que esto suceda y los metales pesados y otros contaminantes aún representan un serio riesgo ambiental. El anticongelante debe llevarse a un centro de reciclaje para su correcta eliminación.
