Los productos químicos se pueden clasificar como productos químicos persistentes y no persistentes. Los productos químicos se liberan en el medio ambiente por acción humana. Por ejemplo, un producto químico podría ser introducido en el medio ambiente mediante el uso de pesticidas. Algunos de estos productos químicos perduran en el medio ambiente durante mucho tiempo, mientras que otros persisten durante un período más corto.

Productos químicos persistentes

Los productos químicos persistentes son aquellos que tienden a permanecer en el medio ambiente durante años después ellos son liberados en eso. Lleva más tiempo eliminarlos del medio ambiente una vez que se ha terminado su uso. Por ejemplo, si se han pulverizado pesticidas que contienen sustancias químicas persistentes, es difícil sacar los productos químicos del medio ambiente incluso después de que hayan cumplido su propósito. Los ejemplos de sustancias químicas persistentes son los hidrocarburos clorados como el aldrín y el lindano.

Productos químicos no persistentes

Los productos químicos no persistentes son aquellos que persisten solo durante un breve período después de su liberación al medio ambiente. Esta categoría de productos químicos incluye organofosfatos tales como gutión y malatión. Además, los hidrocarburos clorados como el endosulfán entran en esta categoría.

Duración de la vida

La vida media de una sustancia química es el tiempo que demora la mitad del material en descomponerse y degenerarse. En el caso de los productos químicos persistentes, su vida media podría oscilar entre meses y décadas. En el caso de productos químicos no persistentes, su vida media es tan corta como horas y podría durar como máximo semanas.

Efectos tóxicos

Los productos químicos no persistentes tienden a tener una acción tóxica más inmediata que los productos químicos persistentes . Las sustancias químicas no persistentes tienden a afectar a los humanos, causando envenenamiento, dentro de unas horas después del contacto. Una vez que degeneran, ya no representan una amenaza tóxica. Los productos químicos persistentes, por otro lado, tienden a revelar sus efectos peligrosos a largo plazo. Los seres humanos expuestos a sustancias químicas persistentes podrían desarrollar cáncer y enfermedades hepáticas. A medida que los químicos persistentes permanecen en el ambiente, tienden a afectar a algunos animales más que a otros. Por ejemplo, existe cierta preocupación de que la exposición a sustancias químicas persistentes pueda dañar la capacidad reproductiva de criaturas como el halcón peregrino y el sello.