Los meteorólogos predicen el clima de la Tierra utilizando los supercomputadores más rápidos del mundo para generar modelos sofisticados, junto con dispositivos dentro de estaciones meteorológicas que miden variables como la temperatura y la presión. Una de las variables medidas más importantes es la temperatura. El tipo de termómetro utilizado para medir la temperatura varía según la estación meteorológica específica.

Termómetro de mercurio

El termómetro de mercurio es un dispositivo que se encuentra comúnmente en estaciones meteorológicas de aficionados. Consiste en un bulbo de vidrio conectado a un vástago, en el que se coloca mercurio líquido. A medida que aumenta la temperatura, la expansión térmica hace que el volumen de mercurio aumente y se extienda a lo largo del tubo de vidrio. Una escala está escrita en el tubo de vidrio, lo que permite al observador leer la temperatura en grados Celsius o Fahrenheit. Los aficionados tienden a favorecer los termómetros de mercurio porque son baratos y fáciles de manejar. Sus principales desventajas son un tiempo de respuesta lento al cambio de temperatura y la necesidad de lectura manual.

Termómetro de resistencia

La resistencia eléctrica describe el proceso por el cual los electrones se dispersan en los cables metálicos. La temperatura impulsa la cantidad de dispersión, y esta propiedad condujo al desarrollo del termómetro de resistencia. Este dispositivo consiste en un cable metálico como platino, que se enrolla en una bobina y se monta dentro de un tubo de acero. La resistencia medida es directamente proporcional a la temperatura. La bobina se conecta a los componentes electrónicos asociados que muestran la temperatura en una pantalla de cristal líquido. Los termómetros de resistencia tienen tiempos de respuesta más rápidos que sus contrapartes de mercurio y ahora son el estándar en la instrumentación meteorológica profesional, ya que permiten el registro automático de la temperatura en una computadora. Luego, los datos se transmiten a la oficina central de la oficina meteorológica local para su análisis.

Termómetros de tiras bimetálicas

Un termómetro de tira bimetálica consta de dos tiras de diferentes metales unidas una encima de la otra. Debido a que diferentes metales se expanden en diferentes cantidades, un cambio en la temperatura conduce a una flexión de la tira bimetálica en un ángulo significativo. El ángulo de deflexión es proporcional al cambio de temperatura y, por lo tanto, las tiras se usan en combinación con una escala tipo esfera. Los termómetros de tira bimetálica se utilizan en una variedad de aplicaciones, desde termostatos hasta termómetros para exteriores.

Termómetro de volumen constante

Un termómetro de volumen constante presenta una bombilla que contiene una cantidad fija de gas, conectada a un mercurio manómetro, o manómetro. A medida que la temperatura aumenta, la presión del gas cambia, y un manómetro de mercurio mide ese cambio. Aunque los termómetros de volumen constante no se usan directamente en las estaciones meteorológicas, se encuentran entre los instrumentos más precisos utilizados para medir la temperatura y, por lo tanto, se usan a menudo para calibrar los termómetros más comunes.