Un conductor se refiere a un material que contiene cargas eléctricas en su superficie, lo que permite que la electricidad fluya a través de él. Muy a menudo, estas cargas eléctricas se deben a la presencia de electrones. El grado de conductividad de un material depende de la cantidad de portadores de carga presentes, la cantidad de carga transportada y la movilidad de los portadores de carga. Generalmente, los conductores fuertes son metales con electrones de valencia débilmente ligados que pueden moverse libremente entre los átomos.

Plata

La plata es el conductor más fuerte entre todos los materiales conocidos. Sin embargo, debido a que la plata es un material relativamente costoso y buscado, no se usa con frecuencia por sus propiedades conductivas. En los casos en que es esencial un material extremadamente conductor, el cobre puede estar recubierto con una fina capa de plata líquida.

Cobre

El cobre es uno de los conductores más utilizados debido a su alta conductividad combinada con su abundancia relativa y bajo costo. Debido a que también es un metal dúctil, puede enrollarse en rollos y usarse para hacer alambres. Según el European Copper Institute, el cobre es muy resistente a la corrosión, lo que también lo hace ideal para el cableado doméstico.

Aluminio

Junto con el cobre, el aluminio es otro conductor frecuentemente utilizado. Mientras que el cobre es más conductor, el aluminio se utiliza con mayor frecuencia para hacer sartenes debido a la reactividad del cobre con los alimentos ácidos. En febrero de 2011, Science Daily anunció que era probable que el aluminio reemplazara el cobre en vehículos eléctricos y semi-eléctricos. El aluminio es menos denso y más barato que el cobre. Sin embargo, esto todavía está en debate debido a que el aluminio tiene menos estabilidad térmica y la posibilidad de corroerse a un ritmo más rápido. Puede ser necesario alearlo con otro metal para ciertas aplicaciones.

Otros materiales conductores

Además de los conductores fuertes enumerados anteriormente, otros conductores incluyen oro, hierro, acero, latón, bronce y mercurio. Si bien los materiales generalmente caen en la categoría de ser un conductor o un aislante, algunos materiales son ambos. Según ScienCentral, los semiconductores son materiales que en su mayoría están compuestos de átomos que no tienen electrones de movimiento libre y, por lo tanto, normalmente no conducen electricidad. Sin embargo, algunos de sus átomos tienen electrones que se mueven libremente, lo que bajo ciertas circunstancias les permite ser conductores.