La combustión es uno de los principales mecanismos de liberación de energía en el universo. Ocurre cuando un combustible y un oxidante se combinan y reaccionan produciendo calor, luz, trabajo mecánico y, en algunos casos, otras especies químicas. Esta rápida oxidación a menudo requiere un disparador inicial, como una chispa o una superficie caliente, para llevar las moléculas a un nivel de energía umbral. Existen varios tipos de combustión, dependiendo de la cantidad de subproductos de reacción (como en la combustión completa e incompleta), o en las condiciones bajo las cuales se produce la reacción.

Ardoroso

Este tipo de combustión , aunque se caracteriza por la presencia de incandescencia y humo, no produce llamas. Un proceso relativamente lento, la combustión lenta ocurre entre el oxígeno en el aire y las superficies de combustibles sólidos como carbón, turba, madera, tabaco y espumas sintéticas. Estos combustibles sólidos brillan cuando arden, indicando temperaturas superiores a mil grados centígrados. Puede proceder incluso en condiciones de deficiencia de oxígeno, siempre que el ambiente esté lo suficientemente caliente. Ardor, una reacción de combustión incompleta, produce altos niveles de monóxido de carbono.

Combustión de Difusión

La combustión de difusión es el resultado de la transferencia de vapores de combustible y oxígeno a través de un gradiente de concentración hacia una zona de reacción caracterizada por alta temperaturas y la proporción correcta de reactivos. Los vapores pueden provenir inicialmente de un combustible sólido como cera para velas, un combustible líquido como el alcohol o un combustible gaseoso como el metano utilizado en un quemador Bunsen típico.

La reacción en sí ocurre a cierta distancia de la superficie del combustible en sí, ya que la zona intermedia contiene demasiado vapor de combustible y muy poco oxígeno para una combustión adecuada. La llama producida por la combustión de difusión comienza como una llama lisa y laminar, que aumenta en turbulencia a medida que crece y consume más combustible y oxígeno.

Combustión rápida

La combustión rápida libera cantidades masivas de energía en el forma de calor y luz, como es el caso del fuego. En algunos casos, la combustión ocurre tan rápido que se liberan grandes cantidades de gas junto con el calor y la luz, causando un cambio de presión significativo en la atmósfera circundante. Este cambio de presión, a menudo acompañado de un ruido muy fuerte, se llama explosión. Los motores de combustión interna convierten la energía producida por la combustión rápida en energía cinética utilizable.

Calefacción y combustión espontáneas

El calentamiento y la combustión espontáneos difieren de la mayoría de los otros tipos de combustión en que no se requiere una fuente de ignición externa para que continúe Un proceso extremadamente lento, la combustión espontánea puede tomar hasta varias semanas. Consiste en la oxidación gradual de ciertos materiales cuando se expone al aire, y es muy dependiente de la capacidad de retención de calor del combustible. A medida que se acumula el calor, la velocidad de reacción aumenta, causando eventualmente combustión ardiente o llameante cuando la temperatura sube por encima del punto de ignición del combustible. La combustión espontánea ocurre en una variedad de materiales orgánicos e inorgánicos, como heno, carbón, aceite de linaza, estiércol y algodón.