Un profesor de la Universidad del Norte de Texas y uno de sus estudiantes de posgrado han pasado los últimos nueve años fabricando metanfetamina, fentanilo y PCP en un laboratorio.
Todo es legal, el gobierno federal lo aprobó, y han usado las drogas para probar un dispositivo que están desarrollando:un analizador de aliento que puede identificar la marihuana, cocaína, metanfetamina y otras drogas en los sistemas de las personas.
Guido Verbeck, un profesor de química, creó el dispositivo con la ayuda del estudiante de posgrado Tom Kiselak.
El dispositivo aún no está listo para el mercado. Pero Frisco, InspectIR, con sede en Texas, ha estado trabajando con los investigadores y ve usos médicos y de aplicación de la ley para el dispositivo.
El dispositivo es más voluminoso que un alcoholímetro. El tamaño se debe a que un espectrómetro de masas, un dispositivo que analiza los productos químicos, está contenido en el dispositivo.
Un espectrómetro de masas generalmente permanece estacionario y tiene aproximadamente el tamaño de dos impresoras domésticas apiladas una encima de la otra. Verbeck ha logrado hacer un espectrómetro más pequeño que cabe en la palma de una mano.
El dispositivo está diseñado para que cuando una persona lo inhale, una malla de carbono captura la química orgánica, elimina el aire y el agua de la respiración, y envía el resto al espectrómetro de masas. En 15 segundos, la pantalla se ilumina con los resultados.
Verbeck ha probado el dispositivo con las drogas que ha fabricado y una máquina que puede imitar el aliento humano.
Una vez que resuelven los problemas, Verbeck y Kiselak deberán obtener aprobaciones y someter el dispositivo a ensayos clínicos con humanos. Verbeck espera terminar el proceso a finales de año.
Si las pruebas tienen éxito, InspectIR puede llevar el dispositivo al mercado. Verbeck estima que la versión comercial del dispositivo costará $ 20, 000 a $ 40, 000. Con el tiempo, espera que el precio caiga a unos 10 dólares, 000 a medida que la producción se vuelve más eficiente.
Verbeck dijo que si alguien que tomaba opioides u otras drogas no respondía y necesitaba tratamiento médico, podían respirar en el dispositivo para que los médicos pudieran diagnosticarlos rápidamente y darles el tratamiento adecuado.
Los usos para la seguridad pública también podrían estar a la vista. En Texas, es ilegal conducir bajo los efectos de las drogas. Si bien un oficial puede realizar una prueba de sobriedad de campo, no tienen medios para confirmar que la persona está afectada por otras drogas además del alcohol. Tendrían que pedir una muestra de sangre u orina para verificarlo.
Y a medida que más estados legalizan la marihuana, una prueba portátil puede ayudar a los oficiales a identificar cuando las personas conducen con más THC en su sistema de lo que permiten los límites legales, Dijo Verbeck.
Verbeck dijo que las empresas también podrían usar su dispositivo para probar a los empleados que manejan maquinaria pesada, volar aviones o conducir autobuses y otros vehículos.
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