El helio es esencial para las resonancias magnéticas, la fibra óptica que envía imágenes a nuestros televisores, investigación científica y, por supuesto, globos de fiesta. En la última decada, Los precios del helio se han disparado debido a la escasez de suministro. Pero si se realizan pequeñas actualizaciones a una ley anterior, Estados Unidos podría aumentar su producción nacional de helio y ayudar a mantener en funcionamiento las pruebas médicas y la electrónica críticas, informes Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.

El corresponsal senior de C&EN, Marc S. Reisch, explica que el aumento de los precios del helio se debe en parte a un mercado incierto que está plagado de disputas geopolíticas. Por ejemplo, el reciente bloqueo de Qatar detuvo temporalmente los envíos de helio desde ese país, un productor importante. Las ventas de las reservas de EE. UU. Ayudan a contrarrestar parte de la inestabilidad, pero el gobierno planea dejar de sumergirse en las reservas. Adicionalmente, Las restricciones sobre cómo se puede extraer el helio han provocado que su producción en los EE. UU. se detenga.

Como resultado, El Subcomité de Energía y Recursos Minerales de la Cámara de Representantes de EE. UU. celebró una audiencia en junio sobre la recién propuesta Ley de Extracción de Helio de 2017. Este proyecto de ley actualizaría la Ley de Arrendamiento de Minerales de casi 100 años para permitir a los operadores arrendar y perforar en terrenos federales para el único propósito de extraer el elemento. En la actualidad, solo pueden recuperar helio cuando perforan en busca de petróleo y gas. Si bien este cambio no resolvería de inmediato la escasez de helio porque se necesitan años para establecer un pozo, los expertos de la industria dicen que sería un paso en la dirección correcta.