Cuando se trata de salud, el sexo de una persona puede influir. Más mujeres en los EE. UU. Tienen enfermedades autoinmunes que los hombres, por ejemplo, mientras que los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno del espectro autista que las niñas. Sin embargo, la investigación biomédica sobre enfermedades y posibles nuevos tratamientos a menudo estudia solo un sexo. La historia de portada en Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, explora los esfuerzos para cambiar esta práctica.

Michael Torrice, editor adjunto adjunto en C&EN, señala que la investigación biomédica tiene una larga historia de incluir solo un sexo de animales de laboratorio en los estudios, siendo los machos la elección en muchos campos. Históricamente, algunos investigadores han asumido que los machos y las hembras no difieren mucho en su biología básica. A otros les preocupa que los ciclos estrales de las mujeres introduzcan demasiada variabilidad, así que se limitaron a estudiar a los machos. Pero, como señaló un informe del Instituto de Medicina en 2001, cada celda tiene un sexo, y las diferencias de sexo comienzan en el útero.

Para tratar de explicar las diferencias entre hombres y mujeres en la investigación biomédica, Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. en 2016 comenzaron a exigir que los solicitantes de financiamiento consideren el sexo como una variable en su investigación propuesta. Los partidarios de la política dicen que es un paso en la dirección correcta. Pero a algunos científicos les preocupa que la política aumente el costo de la investigación, ignorar el papel de las variables sociales y psicológicas, y dar lugar a datos insatisfactorios.