El carbonato de zinc (ZnCO3), normalmente denominado smithsonita, es un mineral que contiene el zinc metálico. Fue nombrado después del científico inglés James Smithson (quien dedicó su fortuna a crear el museo Smithsonian en Washington, D.C.). El mineral tiene varios usos en el cuidado de la salud, la metalurgia, la electrónica y la construcción.
Historia
Antes de Robert Smithson, los mineros experimentaban una gran confusión sobre un mineral conocido como calamina. Ciertas variedades de calamina podrían producir zinc, mientras que otras que parecían idénticas no podrían. Smithson descubrió que la calamina en realidad consistía en dos sustancias distintas: carbonato de zinc (smithsonita), una buena fuente de zinc y silicato de zinc (hemimorfita), una mala fuente de zinc. Este descubrimiento no solo fue de gran beneficio para los mineros, sino que su experimento reunió a las ciencias de la química y la mineralogía, que en su mayoría eran disciplinas separadas en el siglo XIX.
Zinc
El uso más importante de El carbonato de zinc es el metal de zinc que se puede extraer del mineral. El zinc es un elemento metálico azul grisáceo, resistente a la corrosión del agua y del aire y un buen conductor de la electricidad. A menudo se usa como capa protectora sobre productos de hierro y acero para evitar que se oxiden. Como aleación, puede usarse para aplicaciones de pintura, químicas y agrícolas. También se encuentra en baterías de celdas secas, pantallas de TV y luces fluorescentes. Los principales refinadores de zinc incluyen los Estados Unidos, Canadá, Australia, México y Perú.
Joyería
La Smithsonita misma se usa a menudo de forma ornamental. Cuando se pule en una piedra preciosa, muestra un hábito globular azul a verde con un brillo plumoso. Las impurezas de cobre a menudo aumentan el atractivo del mineral. Cuando se venden como una joya, los vendedores a menudo se refieren a smithsonite como "Bonamite". Bonamite a veces se tergiversa como jade. El jade real no tiene relación con smithsonite.
Health
El zinc en sí es un mineral esencial para toda la vida humana y animal. Permite que el cuerpo procese los alimentos y los nutrientes, además de apoyar el funcionamiento de las enzimas clave. El zinc también es necesario para la maduración sexual y para el crecimiento de la piel y los huesos. Además, el carbonato de zinc juega un papel importante en la medicina china. Smithsonite a menudo se puede utilizar para tratar problemas con el estómago y el hígado. El mineral no debe tomarse internamente, y el tipo y cantidad de su uso debe ser determinado por un profesional experimentado. Aunque no se conocen interacciones medicamentosas con smithsonite, su seguridad todavía no ha sido evaluada por las principales organizaciones de medicina herbaria.
