El microscopio electrónico de transmisión de barrido fue desarrollado en la década de 1950. En lugar de luz, el microscopio electrónico de transmisión utiliza un haz de electrones enfocado, que envía a través de una muestra para formar una imagen. La ventaja del microscopio electrónico de transmisión sobre un microscopio óptico es su capacidad para producir un aumento mucho mayor y mostrar detalles que los microscopios ópticos no pueden.
¿Cómo funciona el microscopio?
Los microscopios electrónicos de transmisión funcionan de manera similar al óptico microscopios pero en lugar de luz o fotones, usan un rayo de electrones. Un cañón de electrones es la fuente de los electrones y funciona como una fuente de luz en un microscopio óptico. Los electrones cargados negativamente son atraídos por un ánodo, un dispositivo en forma de anillo con una carga eléctrica positiva. Una lente magnética enfoca la corriente de electrones a medida que viajan a través del vacío dentro del microscopio. Estos electrones enfocados golpean la muestra en el escenario y rebotan en la muestra, creando rayos X en el proceso. Los electrones reboteados o dispersos, así como también los rayos X, se convierten en una señal que alimenta una imagen a una pantalla de televisión donde el científico ve la muestra.
Ventajas del microscopio electrónico de transmisión
Tanto el microscopio óptico como el microscopio electrónico de transmisión usan muestras en rodajas finas. La ventaja del microscopio electrónico de transmisión es que amplía las muestras en un grado mucho más alto que un microscopio óptico. Aumento de 10.000 veces o más es posible, lo que permite a los científicos ver estructuras extremadamente pequeñas. Para los biólogos, el funcionamiento interior de las células, como las mitocondrias y los orgánulos, es claramente visible.
El microscopio electrónico de transmisión ofrece una excelente resolución de la estructura cristalográfica de las muestras e incluso puede mostrar la disposición de los átomos dentro de una muestra .
Límites del microscopio electrónico de transmisión
El microscopio electrónico de transmisión requiere que las muestras se coloquen dentro de una cámara de vacío. Debido a este requisito, el microscopio no se puede usar para observar especímenes vivos, como protozoos. Algunas muestras delicadas también pueden dañarse por el haz de electrones y deben teñirse o recubrirse primero con una sustancia química para protegerlas. Sin embargo, este tratamiento a veces destruye la muestra.
Un poco de historia
Los microscopios regulares usan luz enfocada para ampliar una imagen, pero tienen una limitación física incorporada de aproximadamente 1.000 aumentos. Este límite se alcanzó en la década de 1930, pero los científicos deseaban poder aumentar el potencial de aumento de sus microscopios para poder explorar la estructura interior de las células y otras estructuras microscópicas.
En 1931, Max Knoll y Ernst Ruska desarrolló el primer microscopio electrónico de transmisión. Debido a la complejidad del aparato electrónico necesario involucrado en el microscopio, no fue hasta mediados de la década de 1960 que los primeros microscopios electrónicos de transmisión comercialmente disponibles estuvieron disponibles para los científicos.
Ernst Ruska recibió el Premio Nobel de 1986 en Física por su trabajo en el desarrollo del microscopio electrónico y el microscopio electrónico.
