De pie en una plataforma de madera podría sentirse caliente en un día caluroso, pero uno de metal sería insoportable. Una mirada casual a madera y metal no te dirá por qué uno se pone más caliente que otro. Tienes que examinar las características microscópicas y luego ver cómo los átomos en estos materiales conducen el calor.

Vibraciones

El calor hace que las moléculas de un material vibren. A medida que vibran, empujan a sus vecinos, transmitiendo la energía de su movimiento. Cuando un grupo de moléculas establece otro para que vibre, el calor lo conduce a través del material.

Surface

La conducción de calor entre los materiales depende en parte de cómo se encuentran sus superficies. Si una superficie es áspera y desigual, el contacto y la conducción de calor se interrumpen por lagunas. La madera está llena de lagunas microscópicas en su superficie. Los metales son más suaves y tienen menos espacios.

Metales

En los metales, los electrones externos en sus átomos están más unidos que en la madera. Los átomos metálicos se empaquetan más densamente y pueden transmitir vibraciones de calor más fácilmente.

Cristales contra fibras

A nivel atómico, los metales se organizan en redes de cristales, que tienden a ser rígidas. La madera está hecha de pequeñas fibras, que son más suaves y están organizadas al azar. Las vibraciones de calor se conducen de forma menos eficiente a través de estas fibras.

Huecos internos

La madera tiene espacios internos y también en su superficie. Está plagado de bolsas de aire microscópicas que quedan cuando la madera viva se seca. Las vibraciones moleculares del calor se mueven lentamente a través de estos bolsillos. Los metales tienen muchos menos vacíos.