Las tres fases fundamentales de la materia son sólida, líquida y gaseosa. Un cambio de fase ocurre cuando una sustancia pasa de una fase a otra. En la vida cotidiana, los cambios de fase, como el agua líquida que hierve en vapor, son causados ​​por el aumento o disminución de la temperatura, pero la presión es igualmente capaz de inducir un cambio de fase. Los efectos combinados de la temperatura y la presión conducen a una condición en la que las tres fases de la materia pueden coexistir.

Una sustancia, tres fases

Un diagrama de fase es una herramienta valiosa para analizar la influencia de la temperatura y presión en los cambios de fase. Con la presión en el eje vertical y la temperatura en el eje horizontal, un diagrama de fase utiliza líneas curvas para representar las condiciones de temperatura y presión que producen cambios de fase. Un diagrama de fase tiene tres líneas que representan las combinaciones de temperatura y presión que dan como resultado una transición de sólido a líquido, líquido a gas y sólido a gas. El punto en el que se cruzan estas tres líneas se llama punto triple: en esta combinación exacta de temperatura y presión, una sustancia puede asumir cualquiera de las tres fases. El punto triple para el agua es una temperatura de 0.01 grados Celsius (32.018 grados Fahrenheit) y una presión de 611.7 Pascales (.006 atmósferas). Con esta combinación de temperatura y presión, el agua puede existir como agua líquida, hielo o vapor.