El mercurio se encuentra en todo el mundo como mineral en combinación con el cinabrio. Tiende a encontrarse en altas concentraciones en regiones geográficas donde hay aguas termales o volcanes. China y Kirguistán son los líderes mundiales modernos en la producción de mercurio, pero el mercurio ha sido conocido, producido y utilizado desde la antigüedad. Las cantidades de mercurio también se encuentran naturalmente en los pescados y otros mariscos. Algunas veces, esto puede volverse tóxico.

Geografía

China produjo dos tercios del mercurio mundial en 2005 y Kirguistán produjo la segunda cantidad más grande. Mercurio se conoce desde la antigüedad y fue descubierto en Huancavelica, Perú, en 1563. Algunas de las minas de mercurio del mundo, como las de los Estados Unidos, México e Italia, se han agotado considerablemente. El mercurio se encuentra generalmente en cinabrio, corderoita y livingstonita en su forma inerte e inofensiva. El mercurio soluble, que es tóxico, se obtiene sometiendo estos minerales a un proceso de reducción.

Identificación

El mercurio es un elemento metálico líquido que tiene muchos usos comunes en la industria y la medicina. El símbolo científico del mercurio es Hg. Esto proviene de la palabra griega para el elemento, hydrargyum, que significa plata acuosa. El mercurio es un metal que es un líquido a temperatura ambiente.

Características

El mercurio se derrite a 37.89 grados Fahrenheit y hierve a 674.11 grados Fahrenheit así que en la Tierra, en su forma pura, el mercurio es un líquido metal. Debido a que el mercurio se expande o contrae de manera uniforme cuando está sujeto a cambios de temperatura y presión, es una herramienta precisa para medir ambos. Por esta razón, es un ingrediente frecuente tanto en termómetros como en barómetros.

Función

El mercurio es tan altamente reflectante que alguna vez se utilizó para flotar los lentes Fresnel que mejoraban la visibilidad de las luces en faros. Los astrónomos del Proyecto del Gran Telescopio Zenith usan un gran espejo giratorio de mercurio para observar el cielo nocturno. Las amalgamas dentales, las bombillas fluorescentes y las pilas secas también incluyen mercurio.

Advertencia

Se encuentran altos niveles de mercurio en algunos peces. Los síntomas del envenenamiento por mercurio pueden incluir temblores y problemas cognitivos, y se observaron por primera vez en personas que usaban mercurio para procesar pieles de animales para hacer sombreros. Las personas que tienen intoxicación por mercurio pueden necesitar que se les reemplacen los empastes dentales. El mercurio también se encuentra como un ingrediente en la máscara. A pesar de que el potencial para el envenenamiento por mercurio es bien conocido, solo ha sido prohibido para uso cosmético en un estado, Minnesota, desde 2008.