El papel tornasol representa un suministro económico que se utiliza en casi todos los laboratorios de química; el papel cambia de color de manera rápida y vívida, lo que indica el pH de las soluciones en las que se sumerge. Permite pruebas rápidas de acidez y alcalinidad para productos químicos de laboratorio, así como alimentos y productos para el hogar. Aunque los medidores de pH electrónicos brindan resultados más precisos, el papel de tornasol es conveniente, práctico y adecuado para experimentos escolares y para laboratorios universitarios y comerciales.

Prueba de ácidos

En tazas limpias, vierta de 10 a 20 ml de jugo de limón, jugo de limón y vinagre, un líquido por cada taza. Estos líquidos son todos ácidos suaves. Corte unos trozos de papel de tornasol alcácido de una pulgada de largo y sumerja el extremo de una pieza en cada sustancia para que pruebe cada taza con su propia tira. El ácido acético en vinagre tiene un pH de aproximadamente 3 y convierte el papel en rojo anaranjado. El ácido cítrico en los jugos de limón y lima tiene un pH de aproximadamente 2; en el punto de contacto, el papel adquiere un tono más oscuro de rojo. Cuanto menor es el pH, más rojo se vuelve el color.

Bases de prueba

Llene dos tazas limpias hasta la mitad con agua destilada y mezcle en un gramo o dos de bicarbonato de sodio en una cantidad similar de jabón bórax en el otro hasta que los polvos se disuelvan. En una tercera taza limpia, vierta de 10 a 20 ml de amoníaco de uso doméstico. Corta tres pedazos de papel de tornasol alcácido de una pulgada de largo y sumérgelos en los líquidos, una pieza en cada taza. Las soluciones son bases, la más fuerte de las cuales es el amoníaco con un pH de 11; hace que el papel de tornasol se vuelva azul oscuro. El bórax es más débil, tiene un pH de alrededor de 9; convierte el papel en verde oscuro. El pH de la solución de bicarbonato de sodio es de aproximadamente 8 y convierte el papel en verde o amarillo verdoso.

Prueba de sustancias neutras

Llene dos tazas limpias hasta la mitad con agua destilada; mezcle un gramo o dos de sal de mesa en uno. Rasga tiras de papel de tornasol alkacid de dos pulgadas de largo y sumérgelas en las tazas, usando una tira por taza. El agua destilada y el agua salada son ambos neutros, cada uno con un pH de 7. El color del papel debe ser amarillo.

Monitorizar las reacciones neutralizantes

Prepare dos soluciones en dos tazas limpias; llene uno a la mitad con jugo de limón y el otro con agua destilada con unos gramos de bórax disuelto. Con un cuentagotas, agregue unas gotas de la solución de bórax al jugo de limón, luego pruebe la solución con un trozo corto de papel de tornasol alquícido. Agregue algunas gotas más y pruebe la solución repetidamente; coloque cada tira al lado de la última y notará que las tiras se vuelven anaranjadas y bronceadas en lugar de rojas. Terminaste cuando la tira se pone amarilla; ha neutralizado el ácido agregando gradualmente una base.