Un equipo de investigadores dirigido por científicos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud, ha descubierto detalles importantes sobre cómo ciertas células inmunes, llamadas células B, maduran hasta convertirse en fábricas productoras de anticuerpos. Los hallazgos podrían conducir a nuevas estrategias de vacunas y tratamientos para los trastornos autoinmunes.

Las células B son glóbulos blancos que producen anticuerpos, que son proteínas que ayudan al sistema inmunológico a combatir las infecciones. A medida que las células B se desarrollan, pasan por un proceso de maduración durante el cual adquieren la capacidad de producir anticuerpos que son cada vez más específicos para un antígeno particular, la molécula extraña que desencadena una respuesta inmune.

En el nuevo estudio, publicado en la revista Nature Immunology, los investigadores se centraron en un tipo de célula B llamada célula B de zona marginal. Estas células se encuentran en el bazo y son responsables de producir anticuerpos contra las infecciones bacterianas.

Los investigadores utilizaron una variedad de técnicas, incluida la secuenciación e imágenes de ARN unicelular, para rastrear el desarrollo de las células B de la zona marginal. Descubrieron que a medida que estas células maduran, sufren una serie de cambios en la expresión genética y la estructura celular. Estos cambios permiten que las células produzcan anticuerpos que son cada vez más específicos contra los antígenos bacterianos.

Los investigadores también identificaron una molécula clave, llamada Blimp-1, que desempeña un papel crucial en la maduración de las células B de la zona marginal. Blimp-1 ayuda a regular la expresión de genes implicados en la producción de anticuerpos y la división celular.

"Nuestros hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre los mecanismos moleculares que controlan la maduración de las células B de la zona marginal", dijo la autora del estudio, la Dra. Rachel Havenar-Daughton, investigadora del Laboratorio de Inmunología Molecular del NIAID. "Esta información podría conducir al desarrollo de nuevas vacunas y tratamientos para trastornos autoinmunes, como el lupus, en el que las células de la zona marginal B desempeñan un papel".

Los investigadores planean continuar estudiando el desarrollo de las células B de la zona marginal y explorar cómo estas células interactúan con otras células inmunes para combatir las infecciones.