Jean-Paul Hobbs, investigador principal de la Universidad James Cook y codirector del estudio, dijo que a pesar de que el número de artículos de investigación publicados se ha multiplicado por 35, la investigación en biología de la conservación todavía parece estar sesgada hacia especies y ecosistemas populares y aparentemente se prestó poca atención a la diversidad (genética) dentro de las especies.

"Es importante que sepamos por qué ocurre esto porque, dado que persisten importantes sesgos en la investigación sobre conservación, existe la posibilidad de que existan lagunas críticas en nuestra comprensión de cómo conservar mejor la biodiversidad en los ecosistemas globales", afirmó el Dr. Hobbs.

El equipo analizó las tendencias de las últimas cuatro décadas en más de 17.500 artículos de investigación publicados en cuatro revistas líderes centradas en la conservación. Su trabajo culminó en un nuevo estudio titulado "Tendencias y sesgos globales en la investigación sobre conservación de la biodiversidad" publicado en Cell Reports Sustainability. que examina cómo han evolucionado los esfuerzos de investigación.

El Dr. Iain Caldwell, investigador senior adjunto de la JCU, quien codirigió el estudio, dijo que el equipo encontró que los sesgos en la investigación de la biología de la conservación siguen arraigados con esfuerzos de investigación cada vez más concentrados en las mismas especies, y muchas de las especies más estudiadas tienen un bajo riesgo de conservación.

"También descubrimos que los animales generalmente están sobrerrepresentados, mientras que las plantas, los hongos y los ecosistemas de agua dulce están subrepresentados en la investigación, y en términos de escala, la diversidad genética dentro de las especies recibe la menor atención general", dijo el Dr. Caldwell.

'"Los hallazgos también mostraron que la investigación se centra en los sistemas terrestres y subrepresenta los ecosistemas marinos y de agua dulce."'

El Dr. Hobbs dijo que un sesgo cada vez mayor en los estudios genéticos hacia especies no amenazadas significa que los recursos se desvían de las especies que más necesitan investigación genética.

El estudio también examinó las tendencias en la investigación genética y descubrió que, aunque la proporción de estudios genéticos en las revistas de conservación aumentó significativamente entre los años 1980 y 1996, ha disminuido desde entonces.

"Las especies amenazadas son más vulnerables a las reducciones en la diversidad genética, que forma la base para adaptarse a los desafíos futuros", afirmó el Dr. Hobbs.

"Es probable que el sesgo en las prioridades de investigación contribuya al sesgo en los patrones de extinción. También podría significar que la disminución de la población de especies poco estudiadas pase completamente desapercibida, lo que conduciría a extinciones silenciosas, posiblemente incluso antes de que se descubran las especies".

El autor correspondiente del estudio y genetista de poblaciones, Dr. Áki Jarl Láruson, del Hafrannsóknastofnun–Marine &Freshwater Research Institute de Islandia, dijo que si bien los esfuerzos para conservar la biodiversidad están aumentando, la diversidad dentro de las especies parece estar recibiendo la menor atención general.

'"Este cambio en las prioridades de investigación puede tener implicaciones críticas para el potencial adaptativo a largo plazo de los sistemas vulnerables."

Tanto el Dr. Hobbs como el Dr. Caldwell enfatizaron la necesidad de un cambio en las prioridades de investigación.

"Nuestros hallazgos sugieren que los sesgos en la investigación sobre conservación están profundamente arraigados y podrían conducir a una pérdida desigual de biodiversidad y a una comprensión limitada de la dinámica de los ecosistemas", afirmó el Dr. Caldwell.

'"Abordar este desequilibrio podría dar como resultado estrategias de conservación más integrales que tengan en cuenta todos los niveles de biodiversidad."

El Dr. Hobbs dijo que los sesgos pueden reforzarse con la financiación. Cuando la financiación es limitada, los investigadores pueden intentar maximizar el impacto volviendo a los esfuerzos de conservación en curso o centrándose en especies de alto perfil.

"Se necesita financiación deliberada y esfuerzos específicos para investigar tanto las especies como los ecosistemas poco estudiados.

"Un enfoque más amplio e inclusivo garantizará esfuerzos de conservación más efectivos y equitativos en múltiples niveles de biodiversidad, aliviará los impedimentos para los objetivos de biodiversidad y, en última instancia, evitará más extinciones".