Un óvulo fertilizado se denomina cigoto hasta que se divide en 16 células, formando una estructura en forma de bola llamada mórula. Los eventos durante la etapa de cigoto implican la integración del ADN de ambos padres en el núcleo de la célula y el comienzo de la división celular rápida o escisión. En humanos, el zigoto tarda aproximadamente cuatro días en convertirse en mórula y otros tres días hasta que el embrión se adhiera a la pared uterina de la madre.

Reacción inmediata

Una vez que un espermatozoide ha atracado con seguridad dentro de una célula de huevo, el huevo toma medidas para evitar la salida de otros espermatozoides. Esta es la reacción cortical, en la que el óvulo libera miles de gránulos corticales unidos a la membrana en la zona pelúcida, la zona pelúcida, que rodea la membrana plasmática del huevo. Los gránulos contienen enzimas que desencadenan una segunda reacción, o zona, que bloquea la entrada de otros espermatozoides al endurecer la estructura de la zona y destruir los receptores de esperma del huevo. El óvulo, que se había suspendido en medio de la meiosis, ahora reanuda este proceso.

Finalización de la meiosis

La meiosis es el proceso que crea los gametos (espermatozoides y óvulos) que contienen solo uno, o un conjunto haploide de cromosomas. La fertilización establece el número diploide regular de cromosomas en el cigoto. La meiosis ocurre en dos ciclos de división celular, que las células de esperma completan antes de la fertilización. La meiosis en el óvulo se detiene durante la metafase del segundo ciclo. En la fecundación, la meiosis II se reanuda y las copias duplicadas de cada cromosoma se separan. El huevo conserva un conjunto, mientras que el otro se envía a un cuerpo polar que se separa del huevo y finalmente se degrada.

Etapa de Pronuclei

Los cromosomas apretados de la esperma ahora comienzan a descondensarse y están rodeados por una membrana temporal que forma el pronúcleo paterno. Las enzimas del óvulo ayudan en la formación del pronúcleo paterno. El óvulo desarrolla su propio pronúcleo también. Durante las siguientes 12 a 18 horas, el ADN en cada pronúcleo se replica, formando cromosomas con cromátidas unidas gemelas. Los dos pronúcleos se unen a una serie de microtúbulos anclados por una estructura llamada aster. Los microtúbulos juntan los dos pronúcleos.

Mitosis

Una vez que los pronúcleos se unen, sus membranas se disuelven. El óvulo fertilizado ahora se prepara para la mitosis, que es la distribución de cromosomas duplicados a dos células hijas. Durante la mitosis, los cromosomas se alinean en un eje central donde los duplicados se separan y se arrastran a cada extremo de la célula. La célula se divide, con cada célula hija aproximadamente la mitad del tamaño del huevo original. Las células se someten a tres ciclos más de mitosis, que se llama escisión porque las células no se agrandan durante esta etapa. Al cuarto día, las 16 células forman la mórula, que finalmente se convierte en un bebé.