Una micela es una formación estable de moléculas anfipáticas, o moléculas que tienen una cabeza polar y una cola no polar. La polaridad es el factor que determina si una molécula interactúa o huye del agua. Una micela, entonces, es una estructura esférica en la que las colas no polares de moléculas anfipáticas se esconden en el interior y están protegidas del agua por las cabezas polares que recubren el exterior. Las micelas tienen un papel importante en la absorción de grasas y vitaminas en el intestino.

The Inside Story

Múltiples tipos de moléculas pueden formar micelas. Las propiedades generales de estas moléculas incluyen una región de cabeza polar y una región de cola no polar. Las moléculas polares les gusta interactuar con el agua, ya que las moléculas de agua también son polares. Las moléculas no polares se escapan del agua y hacen lo que pueden para esconderse de ella. Las moléculas que forman una micela esconden sus colas que temen el agua en el medio de la micela esférica, que está protegida por un escudo externo de las regiones de la cabeza polar. Las micelas pueden estar hechas de ácidos grasos, moléculas de jabón y fosfolípidos.

Formación esférica

Las moléculas que tienen colas que temen el agua y cabezas que aman el agua se llaman moléculas anfipáticas. Pueden formar bicapas que intercalan las colas en el medio, o pueden formar micelas esféricas. Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas que contienen dos colas que temen el agua. Debido a que dos colas están presentes, la sobrepoblación sería causada en la formación de micelas. Por lo tanto, los fosfolípidos prefieren formar bicapas. Los ácidos grasos, sin embargo, tienen una sola cola temerosa al agua, por lo que formar una micela es más fácil y más estable para ellos.

Absorción de grasa

El intestino es donde la grasa se digiere en monoglicéridos y grasas ácidos. Las micelas juegan un papel importante en la absorción de estos dos tipos de moléculas. Las micelas que se forman a partir de estas moléculas fluyen a la superficie de las células que recubren el intestino. Las micelas se rompen y reforman constantemente, por lo que cuando se separan cerca de la superficie de la célula intestinal, la célula puede absorber los ácidos grasos y los monoglicéridos. Como los ácidos grasos y los monoglicéridos son no polares, simplemente se difunden a través de la membrana celular. Las micelas también transportan vitaminas y colesterol de alimentos digeridos a estas células intestinales.

Concentración crítica de micela

Los ácidos grasos no forman micelas fácilmente hasta que una cierta concentración de ácidos grasos está presente en una solución. Una vez que la cantidad de ácidos grasos alcanza una concentración conocida como concentración crítica de micelas (CMC), comenzarán a formar micelas. Encima de la CMC, agregar más ácidos grasos dará como resultado la formación de más micelas. Debajo del CMC, los ácidos grasos prefieren formar una capa en la superficie del agua en la que las colas que temen el agua apuntan hacia el aire y las cabezas amantes del agua se paran en el agua.