Las células madre somáticas también se conocen como células madre adultas. A diferencia de las células madre embrionarias, las células madre somáticas provienen de un ser humano completamente desarrollado. Las células madre somáticas están algo especializadas para producir ciertos tipos de células. Sin embargo, los científicos están trabajando actualmente en formas de aumentar su rango de uso en terapias de vanguardia.

Tipos

Las células madre adultas se han encontrado en una amplia gama de órganos y tejidos, incluido el hueso médula, vaso sanguíneo, cerebro, epitelio, corazón, intestino, hígado, ovario, músculo esquelético, piel, dientes y testículos.

Mientras estas células están programadas para convertirse en un cierto tipo de célula, todavía son capaces de diferenciación. Por ejemplo, las células madre de médula ósea pueden diferenciarse en glóbulos rojos o blancos. Si bien las células madre del cerebro podrían formar neuronas o células cerebrales de soporte, normalmente no se convertirían en tipos celulares encontrados en otros órganos.

Dos tipos de diferenciación

Las células madre somáticas típicamente se dividen para formar tipos de células maduras que tienen las características necesarias para convertirse en una parte funcional de los tejidos u órganos, un proceso llamado diferenciación normal.

Se ha descubierto que ciertos tipos de células madre somáticas tienen la capacidad de dar lugar a tipos de células para órganos o tejidos. no en su linaje Por ejemplo, las células madre del cerebro que se diferencian en células del músculo cardíaco. Este fenómeno se denomina transdiferenciación.

Aplicaciones clínicas

Los médicos realizaron el primer trasplante de médula ósea en 1968. El procedimiento también marcó el primer uso médico de células madre somáticas, ya que las células de la médula ósea se pueden diferenciar en glóbulos rojos o glóbulos blancos. Hoy en día, los trasplantes de médula ósea se usan para tratar diversas dolencias, desde cáncer de la sangre hasta trastornos inmunitarios.

En 2010, una empresa de biotecnología llamada Neuralstem comenzó a realizar ensayos clínicos para el uso de células madre de la médula espinal para tratar el lateral amiotrófico. Esclerosis (ALS), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. La segunda fase de estos ensayos se realizó en septiembre de 2013.

Células madre adultas frente a células madre embrionarias

Con células madre embrionarias, que son células madre derivadas de óvulos humanos fertilizados, lo que provoca una intensa debate político y ético, muchos investigadores recurren a las células madre somáticas como una alternativa menos divisiva.

El problema es que las células madre embrionarias pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo, mientras que las células somáticas están más restringidas a un linaje específico. Las células madre embrionarias también se cultivan más fácilmente en cultivo, según los Institutos Nacionales de Salud.

Sin embargo, debido a que las propias células de un paciente se pueden usar en un régimen de tratamiento con células madre somáticas, se cree que son menos es probable que cause un rechazo después del trasplante. La falta de una respuesta de rechazo por parte del sistema inmune del cuerpo eliminaría la necesidad de medicamentos inmunosupresores, que a menudo causan efectos secundarios indeseables.