Algunas bacterias se encerran dentro de cápsulas formadas a partir de polímeros de moléculas de azúcar llamadas polisacáridos. La cápsula actúa un poco como una capa externa. Las bacterias encapsuladas pueden ser más difíciles de matar para su sistema inmune, y algunas especies de bacterias encapsuladas son responsables de una variedad de enfermedades comunes y frecuentemente peligrosas.
Fagocitosis
Glóbulos blancos llamados fagocitos engulfan los invasores luego los destruyen, un poco como "comer" y luego digiriendo los patógenos. Este proceso se llama fagocitosis. Los macrófagos, los neutrófilos y las células dendríticas son los fagocitos más importantes en su sistema inmune. Reconocen a los invasores con la ayuda de moléculas llamadas receptores de tipo peaje, que se unen a una variedad de moléculas comunes en los microbios pero ausentes de las células humanas. Las bacterias encapsuladas son más difíciles de reconocer para los fagocitos y están mejor equipadas para sobrevivir incluso después de ser engullidas por un fagocito.
Streptococcus
El estreptococo es un género de bacterias que incluye algunos patógenos humanos importantes, principalmente S. pyogenes y S. pneumoniae. Ambos de estos patógenos son bacterias encapsuladas. El primero es responsable de enfermedades como la faringitis estreptocócica, el impétigo, la celulitis y la fascitis necrosante; los medios a menudo se refieren a la fascitis necrosante como "enfermedad carnívora" o "bacteria carnívora". Como su nombre lo indica, S. pneumoniae es la causa más común de neumonía. Sus cápsulas de polisacáridos ayudan a que estos patógenos sean más virulentos y más peligrosos para la salud humana.
Staphylococcus Aureus
S. Las bacterias aureus se encuentran en grupos similares a uva cuando se estudian bajo el microscopio. Típicamente colonizan los pasajes nasales en humanos. Al igual que los estreptococos, son bacterias encapsuladas, aunque su cápsula se denomina más bien "microcápsula" porque solo se puede ver con microscopía electrónica. Los médicos no están completamente seguros del rol de la cápsula de S. aureus en su virulencia, pero sí saben que S. aureus puede causar una variedad de enfermedades como forúnculos, meningitis (infección de membranas que cubren el cerebro y la médula espinal), neumonía, infecciones del tracto urinario, mastitis (inflamación de la mama) y síndrome de shock tóxico. Estas bacterias son especialmente problemáticas en entornos hospitalarios, donde pueden infectar heridas en pacientes que se recuperan de una cirugía. Las cepas colectivamente llamadas s resistentes a la meticilina. aureus o MRSA son resistentes a muchos antibióticos comunes y representan un problema creciente.
Haemophilus Influenzae
H. Las bacterias de influenzae se encuentran en cepas encapsuladas y no encapsuladas. El setenta y cinco por ciento de los niños y adultos sanos portan estas bacterias en su nasofaringe, donde las cavidades nasales se conectan a la garganta. En niños menores de 5 años, H. influenzae puede causar meningitis aguda; también es responsable de algunas infecciones del oído, infecciones del tracto respiratorio y casos de sinusitis. Los H. influenzae encapsulados de tipo B son generalmente los responsables de la enfermedad, ya que su cápsula los ayuda a evitar los fagocitos. Vacunar a los niños con el polisacárido que se encuentra en la cápsula los protege de contraer enfermedades causadas por H. influenzae tipo b.
