Los seres vivos están compuestos de células, y el concepto de célula es fundamental para comprender el fenómeno del crecimiento. Como mínimo, una célula se compone de citoplasma (el relleno de la célula), ADN (material genético de la célula) y una membrana celular que encierra a la célula. Las células son las unidades más pequeñas que satisfacen todas las condiciones necesarias para recibir el nombre de vida. Usan energía, se reproducen sin la ayuda de un organismo huésped, transmiten su material genético, responden a su entorno y pueden regular su condición física para adaptarse a la ambiente. Algunas estructuras, como los virus, comparten algunas pero no todas las características de las células; por lo tanto, no están vivos.
El crecimiento de organismos complejos ocurre debido a la división celular. Una célula comienza su vida relativamente pequeña. Se hace más grande y acumula energía. Utiliza esta energía para replicar su propio ADN para que haya ADN para dos células. Habiendo replicado su ADN, la célula vuelve a crecer y almacena energía en preparación para la división. Una vez que tiene suficiente energía, la célula se divide y se convierte en dos nuevas células. El proceso se repite.
Las células se especializan
Algunos organismos, como las algas, están hechos de una sola célula, pero no son organismos que crecen en el sentido tradicional, a medida que el ser humano crece. desde la etapa de embrión a un bebé listo para el nacimiento. Los seres vivos complejos, como las plantas y los animales, necesitan diferentes tipos de células para realizar todas las funciones necesarias para la supervivencia. Todas estas células se originan en una sola célula, pero algunas se diferencian. El ADN de las células sigue siendo el mismo pero se expresa de forma diferente debido a la expresión génica modificada: algunos genes se encienden y otros se apagan.
Los seres vivos varían mucho entre sí en sus estructuras y ciclos de vida . Dependiendo de la especie, un individuo puede madurar en cuestión de días o muchos años. Pero en todos los seres vivos, el crecimiento está regulado por las hormonas, y a menudo debe ocurrir durante ciertas etapas de la madurez o no en absoluto. En humanos, por ejemplo, se debe obtener altura completa antes del final de la pubertad. Además, cada tipo de célula tiene un número finito de veces que se puede dividir: alrededor de 50 para la mayoría de las células.
Cada tipo de célula tiene su propia esperanza de vida: las células nerviosas pueden vivir más de 100 años, la sangre células solo alrededor de 120 días. Algunos tipos de células, como las células de la piel, las células sanguíneas y las células del hígado, son reemplazadas por células similares cuando mueren. Otras células, como las células cerebrales, no se reemplazan cuando ocurre el daño.
Para todas las células, los efectos del medio ambiente, la enfermedad y el trauma inhiben el reemplazo de células; y entonces experimentamos el fenómeno del envejecimiento. Sin embargo, nuestra comprensión de las células continúa creciendo. Ahora sabemos que ciertas porciones de ADN llamadas telómeros limitan cuántas veces se puede dividir una célula, dando una edad generacional de la célula, así como la edad individual. Se cree que los telómeros definen el límite superior de la vida humana en aproximadamente 120 años.
