* Rama gigante roja (RGB): Esta es la primera fase gigante roja importante. Las estrellas en el RGB están fusionando el hidrógeno en una concha alrededor de su núcleo, que ahora se compone principalmente de helio inerte.
* Rama gigante asintótica (AGB): Después del RGB, las estrellas con masas intermedias (aproximadamente 0.8 a 8 masas solares) ingresan al AGB. Aquí, fusionan el helio en su núcleo, produciendo carbono y oxígeno. Esta fase también se caracteriza por fuertes pulsaciones y pérdida de masa, lo que lleva a la formación de nebulosas planetarias.
* Rama horizontal: Para las estrellas un poco menos masivas que las que llegan al AGB, después de la RGB pasan algún tiempo en la rama horizontal. Esta es una breve fase en la que fusionan el helio en su núcleo, pero no se consideran gigantes rojos.
Puntos clave:
* No es etapas, sino ramas: Las estrellas no pasan por dos o más * etapas * de expansión gigante roja. Pasan por diferentes * ramas * de evolución estelar, cada una con características distintas.
* Mass Matters: La ruta evolutiva específica que toma una estrella depende de su masa inicial. Cuanto más masiva sea una estrella, más complejo es su ciclo de vida.
* Más allá de los gigantes rojos: Las estrellas también pueden convertirse en supergigiants en etapas posteriores, pero no suelen considerarse gigantes rojos.
Entonces, si bien una estrella puede tener múltiples fases gigantes rojas, es más preciso describirlas como ramas distintas de la evolución estelar.
