He aquí por qué:
* Las estrellas son increíblemente distantes. Si bien los percibimos como puntos de luz, son bolas masivas de gas que emiten luz desde toda su superficie.
* Luz de una estrella diverge. Dado que la estrella es un objeto grande y extendido, los rayos de luz emitidos por diferentes puntos en su superficie viajarán en direcciones ligeramente diferentes. Esto da como resultado un cono de rayos de luz que divergen de la estrella.
¿Por qué parece rayos paralelos?
La razón por la que pensamos en Starlight como rayos paralelos se debe a las inmensas distancias involucradas:
* tamaño angular. A pesar de que la estrella es grande, su tamaño angular (cuán grande aparece en el cielo) es increíblemente pequeño debido a su gran distancia. Esto hace que parezca una fuente puntual de luz, con rayos aparentemente convergentes desde ese punto.
* Divergencia insignificante. Mientras que los rayos de luz se divergen, el ángulo de divergencia es tan pequeño sobre la distancia relativamente corta a la tierra que los rayos parecen casi paralelos.
¿Por qué es esto importante para los telescopios?
El hecho de que Starlight no sea perfectamente paralelo es crucial para los telescopios:
* Luz de enfoque. Los telescopios usan espejos o lentes para reunir y enfocar la luz de los objetos distantes. La ligera divergencia de Starlight es un factor que debe tenerse en cuenta en el diseño de estos sistemas ópticos.
* Límite de difracción. El límite de difracción de un telescopio, que determina el detalle más pequeño que puede resolver, está directamente relacionado con la longitud de onda de la luz y el diámetro de la abertura del telescopio. La divergencia de la luz de la estrella contribuye a este límite, aunque generalmente es un factor menor en comparación con otras fuentes de difracción.
En conclusión: Si bien Starlight parece llegar en rayos paralelos debido a las inmensas distancias involucradas, en realidad está divergiendo ligeramente. Esta divergencia es un factor importante en el diseño y el rendimiento de los telescopios.
