1. Fase gigante roja: En aproximadamente 5 mil millones de años, el sol se quedará sin combustible de hidrógeno en su núcleo. Comenzará a fusionar elementos más pesados como el helio, lo que hace que su núcleo se contraiga y sus capas externas se expandan dramáticamente. Esta expansión convertirá el sol en un gigante rojo, envolviendo mercurio, Venus y potencialmente tierra.
2. Flash de helio: A medida que el núcleo colapsa, llegará a un punto en el que la fusión de helio se enciende explosivamente en un proceso llamado helio flash. Esto libera una gran cantidad de energía, pero es un evento relativamente de corta duración.
3. Rama gigante asintótica: El Sol entrará en la fase de rama gigante asintótica (AGB). Continuará fusionando elementos más pesados, experimentando períodos de inestabilidad y perdiendo masa a través de fuertes vientos estelares.
4. Nebulosa planetaria: Finalmente, las capas externas del sol serán expulsadas en el espacio, formando una carcasa colorida conocida como nebulosa planetaria. Esta nebulosa no está relacionada con los planetas, sino que obtiene su nombre de su apariencia redonda de planeta a través de los primeros telescopios.
5. Enano blanco: En el centro de la nebulosa planetaria, el núcleo del sol se dejará atrás como un enano blanco. Este es un remanente muy denso, caliente y pequeño del núcleo del sol. Los enanos blancos tienen aproximadamente el tamaño de la tierra, pero contienen aproximadamente la misma masa que el sol. Poco a poco se enfriarán y se desvanecerán durante billones de años, eventualmente convertirse en enanos negros.
Nota importante: El sol no es lo suficientemente masivo como para convertirse en una supernova o un agujero negro. Carece de la atracción gravitacional requerida para esos eventos, que generalmente se asocian con estrellas mucho más grandes que nuestro sol.
