La NASA no construyó el primer telescopio colocado en órbita. El primer telescopio en el espacio fue el Sputnik 3 de la Unión Soviética , lanzado el 15 de mayo de 1958 . Llevaba una variedad de instrumentos, incluido un telescopio diseñado para estudiar el sol .

El primer telescopio construido por la NASA en órbita fue el observatorio solar órbita (OSO-1) , que se lanzó el 7 de marzo de 1962 .