Mientras que la distancia promedio (eje semi-mayor) del cometa de Halley del sol es de 17.8 Au (unidades astronómicas), esta distancia puede variar significativamente durante su órbita. El camino del cometa es altamente elíptico, llevándolo tan cerca como 0.59 au del sol (más cerca de la órbita de la Tierra) y tan lejos como 35.1 Au (más allá de la órbita de Neptuno).
El período orbital está determinado por toda la ruta elíptica del cometa, no solo su distancia promedio.
