La nave espacial Cassini de la NASA está proporcionando a los científicos nueva información sobre el clima de Saturno. La nave espacial ha observado que las famosas corrientes en chorro de Saturno, que giran alrededor del planeta a altas velocidades, en realidad no son continuas, sino que están divididas en una serie de chorros más pequeños. Estos chorros más pequeños se conocen como "vórtices" y su tamaño varía entre 1.000 y 10.000 kilómetros (620 a 6.200 millas) de diámetro.

Esta nueva comprensión de las corrientes en chorro de Saturno está respaldada por las observaciones de Cassini de las nubes del planeta, que están compuestas de partículas de hielo de amoníaco. Se ve que las nubes se mueven a diferentes velocidades y los límites entre las diferentes capas de nubes corresponden a las ubicaciones de los vórtices.

Se cree que los vórtices son causados ​​por la interacción de la rotación del planeta y el calor solar absorbido por la atmósfera. El calor crea corrientes de convección que suben y bajan en la atmósfera, arrastrando consigo las nubes. Los vórtices se forman donde las corrientes de convección son más fuertes.

Los vórtices son importantes para comprender el clima de Saturno. Ayudan a distribuir el calor por el planeta y también afectan los patrones de viento del planeta. Los vórtices también desempeñan un papel en la formación del vórtice del polo norte de forma hexagonal de Saturno.

Las observaciones de Cassini de las corrientes en chorro de Saturno están ayudando a los científicos a comprender mejor el clima de este planeta gigante. Al comprender cómo funcionan las corrientes en chorro, los científicos pueden comprender mejor cómo cambia el clima de Saturno con el tiempo.