Uno de los principales objetivos de la misión Mars 2020 es recolectar y almacenar en caché un conjunto de muestras cuidadosamente seleccionadas de rocas y suelo marcianos que tienen el potencial de preservar evidencia de vida pasada. El rover está equipado con un sofisticado sistema de muestreo que le permite perforar la superficie marciana, extraer núcleos de roca y sellarlos en tubos de muestra para su posterior recuperación.
La misión Mars 2020 también está diseñada para allanar el camino para futuras misiones humanas a Marte probando tecnologías que serán esenciales para los futuros exploradores humanos, como un sofisticado sistema de navegación autónomo, un sistema para producir oxígeno a partir de la atmósfera marciana y un sistema para el cultivo de plantas en el entorno marciano.
Las muestras recolectadas por el rover Mars 2020 serán devueltas a la Tierra a través de una compleja serie de misiones que involucrarán un módulo de aterrizaje de recuperación de muestras, un vehículo de ascenso y un orbitador de regreso a la Tierra. Las misiones de retorno de muestra están programadas para 2026 y 2033.
Una vez que las muestras estén de regreso en la Tierra, serán estudiadas exhaustivamente por científicos en una instalación de recepción de muestras de Marte dedicada en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. El análisis de estas muestras ayudará a los científicos a comprender mejor la historia de Marte, el potencial de vida en Marte y la geología y evolución del planeta rojo.
La misión Mars 2020 es una empresa importante que representa la culminación de años de planificación, investigación y desarrollo. La ejecución exitosa de esta misión acercará a la humanidad un paso más a la comprensión de la historia de nuestro sistema solar y nuestro lugar en el universo.
