El autor principal del estudio, el Dr. Brent Tully del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, explica la motivación detrás de la investigación:"Cuando los astrónomos miran el universo con sus telescopios, están mirando hacia atrás en el tiempo. La luz que vemos desde Las galaxias distantes pueden tardar millones o incluso miles de millones de años en llegar hasta nosotros. Sin embargo, medir las distancias a las galaxias, particularmente a las más alejadas de nosotros, sigue siendo un desafío".
El equipo intentó superar este desafío desarrollando un nuevo método para estimar la distancia a las galaxias basándose únicamente en sus colores y brillos. Utilizaron el Sloan Digital Sky Survey, uno de los estudios astronómicos más grandes jamás realizados, que proporciona datos fotométricos extensos sobre millones de galaxias, cada una asignada a una categoría específica según su color.
"Nuestro nuevo modelo explota una combinación de propiedades físicas de las galaxias, como sus poblaciones estelares, contenido de polvo y estructura interna", dice el coautor Dr. Samuel Boissier del Instituto Max Planck de Astrofísica. "Este enfoque nos permite predecir los colores y brillos de las galaxias con una precisión notable, lo que en última instancia nos permite inferir sus distancias sin depender de mediciones directas".
Aplicando su modelo a más de un millón de galaxias, los investigadores encontraron una clara correlación entre los colores de las galaxias y sus distancias. Las galaxias con colores más rojos normalmente estaban más lejos, mientras que las galaxias con colores más azules estaban más cerca. Esta relación se mantiene en todos los tipos de galaxias, desde galaxias espirales como nuestra Vía Láctea hasta galaxias elípticas más compactas.
El Dr. Ehsan Kourkchi del Instituto Max Planck de Astrofísica destaca la importancia de los hallazgos:"Ahora tenemos una poderosa herramienta para estimar la distancia a las galaxias de manera rápida y eficiente, lo que abre nuevas posibilidades para estudiar el cosmos. Esta relación cósmica entre color y distancia "Es particularmente útil para galaxias muy distantes, donde medir distancias usando otros métodos se vuelve cada vez más desafiante".
El nuevo modelo proporciona un trampolín crucial para los próximos estudios de galaxias a gran escala, como el Legacy Survey of Space and Time (LSST), cuyo objetivo es mapear todo el cielo visible con un detalle sin precedentes. Con la capacidad de estimar con precisión las distancias de un enorme número de galaxias, los astrónomos obtendrán conocimientos transformadores sobre la estructura a gran escala del universo y su evolución a lo largo de miles de millones de años.
