En 2013, una misteriosa enfermedad comenzó a matar estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. La enfermedad, conocida como síndrome de pérdida de estrellas de mar (SSWS), se propagó rápidamente y mató a millones de estrellas de mar. A finales de 2014, la enfermedad había diezmado las poblaciones de estrellas de mar en California, Oregón y Washington.
El SSWS es causado por un densovirus, un tipo de virus que no es dañino para los humanos. El virus infecta a las estrellas de mar a través de sus patas tubulares y hace que sus cuerpos se descompongan. Las estrellas de mar infectadas suelen perder brazos y piernas y, finalmente, mueren.
La pérdida de estrellas de mar ha tenido un impacto devastador en los ecosistemas marinos. Las estrellas de mar son depredadores importantes y ayudan a controlar las poblaciones de otros animales, como los erizos de mar y los mejillones. La pérdida de estrellas de mar también ha provocado un aumento en el número de bosques de algas marinas, que son bosques submarinos de algas. Los bosques de algas proporcionan alimento y refugio a una variedad de animales marinos y también son importantes para absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
En los últimos años, ha habido señales de que las poblaciones de estrellas de mar están comenzando a recuperarse. En California, el número de estrellas de mar ha aumentado en algunas zonas y están naciendo nuevas estrellas de mar. Sin embargo, la recuperación aún se encuentra en sus primeras etapas y aún no está claro si las poblaciones de estrellas de mar volverán algún día a sus niveles anteriores.
La recuperación de las poblaciones de estrellas de mar es importante para la salud de los ecosistemas marinos. Las estrellas de mar desempeñan un papel vital en el control de las poblaciones de otros animales y ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas marinos. La recuperación de las poblaciones de estrellas de mar también es importante para la supervivencia de los bosques de algas, que son importantes para proporcionar alimento y refugio a una variedad de animales marinos y para absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
Aquí hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a las estrellas de mar:
* Sea voluntario en un programa de seguimiento de estrellas de mar. Los programas de seguimiento de estrellas de mar ayudan a rastrear las poblaciones de estrellas de mar e identificar áreas donde están disminuyendo.
* Donar a una organización de investigación de estrellas de mar. Las organizaciones de investigación de las estrellas de mar están trabajando para aprender más sobre el síndrome de desgaste de las estrellas de mar y desarrollar formas de prevenirlo.
* Reduce tu huella de carbono. Reducir la huella de carbono ayuda a frenar el cambio climático, que es uno de los factores que contribuye al síndrome de pérdida de estrellas de mar.
* Infórmese a sí mismo y a los demás sobre las estrellas de mar. Cuanta más gente sea consciente del síndrome de pérdida de estrellas de mar, más probabilidades habrá de que podamos detenerlo.
