Los científicos estiman que es posible que casi tres docenas de estrellas cercanas a nuestro sistema solar capturen una vista parcial o completa de la Tierra mientras atraviesa la cara del Sol desde su perspectiva. Algunos de esos mundos posiblemente podrían detectar signos de civilización industrial, como las luces de las ciudades o los gases de escape de las fábricas.

“Incluso en la más cercana de estas estrellas, la Tierra es sólo un pequeño punto frente a un punto aún más pequeño del Sol. Va a ser increíblemente débil”, dijo Lisa Kaltenegger, profesora asociada de astronomía en la Universidad de Cornell. "Estamos hablando del equivalente a tomar una fotografía de un abejorro parado frente a los faros de un automóvil desde una distancia de 100 millas".

Kaltenegger y su equipo en Cornell trazaron las ubicaciones y los ángulos de visión de posibles mundos alienígenas alrededor de las 1.715 estrellas dentro de un radio de 100 años luz de nuestro sistema solar. Sus resultados fueron publicados el 23 de septiembre en The Astronomical Journal. Identificaron 2034 exoplanetas candidatos alrededor de esas estrellas, un pequeño porcentaje de los cuales deberían estar bien posicionados para observar la Tierra con el tiempo, y algunos en la geometría de visualización óptima varias veces. De las probables estrellas observadoras, dijo Kaltenegger, se espera que la más cercana esté a sólo 11,9 años luz de distancia.