Los astronautas probarán la nave espacial Orion de la NASA por primera vez durante el vuelo de prueba Artemis II de la agencia el próximo año. Si bien muchas de las maniobras de la nave espacial, como las grandes quemas de propulsión, están automatizadas, una prueba clave llamada demostración de operaciones de proximidad evaluará las cualidades de manejo manual de Orion.
Durante la demostración de aproximadamente 70 minutos que comenzará aproximadamente a las tres horas de iniciada la misión, la tripulación comandará a Orion a través de una serie de movimientos utilizando la etapa superior separada del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) como marca. La etapa de propulsión en el espacio, llamada ICPS (etapa de propulsión criogénica provisional), incluye un objetivo de aproximadamente dos pies que se utilizará para evaluar cómo vuela Orion con los astronautas a los controles.
"Siempre hay diferencias entre una simulación terrestre y cómo volará una nave espacial real en el espacio", dijo Brian Anderson, gerente de encuentro, operaciones de proximidad y acoplamiento de Orion dentro del Programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. "La demostración es un objetivo de prueba de vuelo que nos ayuda a reducir el riesgo de futuras misiones que impliquen encuentros y acoplamientos con otras naves espaciales".
Después de que Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen estén a salvo en el espacio, la etapa superior del cohete lunar se disparará dos veces para poner a Orion en una trayectoria de órbita terrestre alta. Luego, la nave espacial se separará automáticamente de la etapa del cohete, disparando varios pernos de separación antes de que los resortes empujen a Orion a una distancia segura.
A medida que la nave espacial y su tripulación se alejan, Orion realizará una voltereta hacia atrás automatizada para darse la vuelta y mirar hacia el escenario. Aproximadamente a 300 pies de distancia, Orión detendrá su movimiento relativo. La tripulación tomará el control y utilizará los controladores manuales de traslación y rotación y el sistema de visualización para realizar movimientos muy pequeños y garantizar que Orion esté respondiendo como se espera.
A continuación, la tripulación pilotará muy lentamente a Orion hasta aproximadamente 30 pies del escenario. Un objetivo auxiliar de dos pies montado dentro de la parte superior del escenario, similar al objetivo de acoplamiento utilizado por las naves espaciales que visitan la Estación Espacial Internacional, guiará su puntería.
"La tripulación verá el objetivo utilizando una cámara de atraque montada dentro de la ventana de la escotilla de atraque en la parte superior del módulo de tripulación para ver qué tan bien alineados están con el objetivo de atraque montado en el ICPS", dijo Anderson. "Es un buen sustituto de lo que verán las tripulaciones cuando acoplen a Starship en Artemis III y al Gateway en futuras misiones".
A unos 30 pies del escenario, Orion se detendrá y la tripulación comprobará las excelentes cualidades de manejo de la nave espacial para evaluar cómo se desempeña en las proximidades de otra nave espacial. Las pequeñas maniobras realizadas muy cerca del ICPS se realizarán utilizando los propulsores del sistema de control de reacción del Módulo de Servicio Europeo de Orion.
Luego, Orión retrocederá y permitirá que el escenario gire para proteger sus propiedades térmicas. La tripulación seguirá el escenario, iniciará una segunda ronda de maniobras manuales utilizando otro objetivo montado en el costado del escenario, se acercará a aproximadamente 30 pies, realizará otra verificación de calidad de manejo fino y luego retrocederá.
Al final de la demostración, Orion realizará una combustión de salida automatizada para alejarse del ICPS antes de que el escenario se dispare para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre una ubicación remota en el Océano Pacífico. Durante la partida de Orion, los ingenieros utilizarán la cámara de acoplamiento de la nave espacial para recopilar mediciones de posicionamiento precisas, lo que ayudará a informar la navegación durante las actividades de encuentro en futuras misiones en el entorno lunar, donde no hay un sistema GPS.
Debido a que Artemis II Orion no está acoplado a otra nave espacial, no está equipado con un módulo de acoplamiento que contenga luces y, por lo tanto, depende de que el ICPS esté lo suficientemente iluminado por el sol para permitir que la tripulación vea los objetivos.
"Como ocurre con muchas de nuestras pruebas, es posible que la demostración de operaciones de proximidad no salga exactamente como se esperaba", dijo Anderson. "Incluso si no logramos cada parte de la demostración, continuaremos con el vuelo de prueba según lo planeado para lograr nuestros objetivos principales, incluida la evaluación de los sistemas de Orion con la tripulación a bordo en el entorno del espacio profundo y mantener a la tripulación segura durante la demostración. misión."
El vuelo Artemis II, de aproximadamente 10 días de duración, pondrá a prueba las capacidades fundamentales de exploración humana del espacio profundo de la NASA, el cohete SLS y la nave espacial Orion, por primera vez con astronautas y allanará el camino para misiones a la superficie lunar, incluido el aterrizaje de la primera mujer, la primera persona de color y primer astronauta asociado internacional en la luna.
Proporcionado por la NASA
