¿Cómo puede la luz solar reflejada en los satélites Starlink de SpaceX interferir con las operaciones terrestres? Esto es lo que un estudio publicó recientemente en arXiv El servidor de preimpresión espera abordar mientras un par de investigadores investigan cómo los satélites Starlink parecen más brillantes, a lo que los investigadores también se refieren como llamaradas, para los observadores en la Tierra cuando el sol está en ciertos ángulos, además de discutir incidentes pasados ​​sobre cómo este brillo ha influido en las antenas. operaciones en la Tierra.

Este estudio tiene el potencial de ayudar a los fabricantes de naves espaciales a diseñar y desarrollar métodos específicos para evitar mayores niveles de brillo, lo que ayudaría a aliviar la confusión de los observadores en la Tierra con respecto a la fuente del brillo y los objetos en cuestión.

Aquí, Universe Today analiza esta investigación con Anthony Mallama del IAU (Centro para la Protección de Cielos Oscuros y Silenciosos contra la Interferencia de Constelaciones de Satélites) con respecto a la motivación detrás del estudio, los resultados significativos, los posibles estudios de seguimiento, la importancia de estudiar el brillo de los satélites Starlink. e implicaciones para la gestión de constelaciones de satélites en el futuro.

Entonces, ¿cuál fue la motivación detrás de este estudio?

"Estudio el brillo de los satélites Starlink en todas las circunstancias", dice Mallama a Universe Today. "Eso incluye su fase operativa a 550 km [342 millas] de altitud, cuando se elevan desde la órbita inicial alrededor de 300 km [186 millas] hasta la altura operativa, las llamaradas ordinarias que ocurren con frecuencia pero tienen pequeñas amplitudes y estas llamaradas extremas". /P>

Para el estudio, los investigadores realizaron un análisis geométrico del brillo de los satélites Starlink en función de la ubicación y el ángulo del sol en el cielo. Esto se produce a pesar de que SpaceX está tomando medidas para mitigar la reflectividad de los satélites Starlink, que solo disminuye la reflectividad cuando los satélites están directamente encima. El estudio también analiza cómo la reflectividad de los satélites Starlink ha afectado las operaciones aéreas, específicamente con los pilotos de aerolíneas comerciales.

¿Cuáles fueron los resultados más significativos de este estudio?

Mallama le dice a Universe Today:"Este estudio demostró que los Starlinks pueden ser extremadamente brillantes bajo ciertas condiciones. En un caso, los pilotos de dos aviones comerciales informaron que fueron un fenómeno aéreo no identificado (UAP)".

Con respecto a posibles estudios de seguimiento, Mallama le dice a Universe Today:"Estoy caracterizando el brillo de otras constelaciones de satélites, incluidos Kuiper de Amazon, BlueWalker/BlueBirds de AST SpaceMobile y Pelicans de Planet".

El estudio menciona cómo ocurrieron los incidentes de UAP en 2022 y fue discutido recientemente en Buettner et al (2024) cuando los pilotos informaron magnitudes de brillo (también llamadas magnitud estelar o magnitud aparente) de -4 a -5. A modo de contexto, una magnitud estelar de -5 equivale al planeta Venus en su punto más brillante, conocido por ser observado antes del amanecer o después del atardecer periódicamente durante todo el año. La escala de magnitud aparente varía de -30 a 30 y los números más altos corresponden a una disminución del brillo.

Buettner et al (2024) se presentó recientemente en la 4ª Conferencia de la IAA sobre Conciencia de la Situación Espacial (ICSSA). Ese documento analiza cómo ocurrió el incidente el 10 de agosto de 2022 y fue observado por cinco pilotos a bordo de dos vuelos de aerolíneas comerciales separados sobre el Océano Pacífico, lo que resultó en dos fotografías obtenidas por los teléfonos celulares de los pilotos.

Después de analizar una serie de simulaciones y datos adicionales, los investigadores determinaron que estos UAP eran satélites Starlink lanzados ese mismo día, que fueron designados como Starlink Group 4-26. Dado este incidente, ¿cuál es la importancia de estudiar el brillo/destellos de Starlink?

Mallama le dice a Universe Today:"La importancia de estudiar el brillo de Starlink es que los satélites interfieren con la investigación astronómica si son más brillantes que la magnitud 7. Además, los observadores ocasionales del cielo, como los astrónomos aficionados y los naturalistas, se distraen con los que son más brillantes que la magnitud 6 porque son visibles a simple vista."

Este estudio se produce mientras la constelación Starlink de SpaceX continúa creciendo de forma regular:el número de satélites Starlink actuales en órbita ha alcanzado más de 5.600 y SpaceX ha lanzado casi 6.000 al momento de escribir este artículo.

Como lo señalaron tanto el estudio como Mallama, la reflectividad de la luz solar de los satélites Starlink causa problemas tanto con las operaciones aéreas en la Tierra como con la observación astronómica, y Mallama también realiza investigaciones sobre el brillo de las constelaciones de satélites para Amazon, AST SpaceMobile y Planet Labs. Por lo tanto, dado que el número de satélites en órbita aumenta rápidamente debido a las constelaciones, ¿qué implicaciones podría tener este estudio en la gestión de las constelaciones de satélites en el futuro?

Mallama le dice a Universe Today:"Un método para reducir el brillo de los satélites es reflejar la luz solar hacia el espacio en lugar de permitir que se disperse de manera difusa hacia los observadores en tierra. Eso funciona muy bien la mayor parte del tiempo. Sin embargo, hay ciertos observadores de satélites solares que geometrías donde falla y los observadores ven un reflejo del sol como un espejo."

Mallam publicó un artículo de 2023 en Sky &Telescope en el que analiza cómo los satélites Starlink de segunda generación de SpaceX son más débiles que sus predecesores.

Mallama le da crédito a su coautor, Richard Cole, por desempeñar un "papel crucial" en este estudio, señalando cómo Cole "predijo las llamaradas extremas basándose en su modelo numérico del brillo del satélite Starlink".

¿Cómo influirá la reflectividad de la luz solar de los satélites Starlink en las operaciones terrestres en los próximos años y décadas, y qué medidas se pueden tomar para mitigar esta actividad? Sólo el tiempo lo dirá.