Estrellas bebés, galaxias danzantes:la NASA muestra nuevas vistas cósmicas

Esta imagen publicada por la NASA el martes 12 de julio de 2022 muestra la Nebulosa del Anillo Sur por primera vez en luz infrarroja media. Es una estrella enana blanca caliente y densa, según la NASA. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI vía AP

Un paisaje chispeante de estrellas bebés. Una espumosa vista azul y naranja de una estrella moribunda. Cinco galaxias en una danza cósmica. Los esplendores del universo brillaron en un nuevo lote de imágenes publicadas el martes desde el nuevo y poderoso telescopio de la NASA.

La presentación del Telescopio Espacial James Webb de $ 10 mil millones comenzó el lunes en la Casa Blanca con un adelanto del primer disparo:un revoltijo de galaxias distantes que se adentraron más en el cosmos que la humanidad jamás haya visto.

Los lanzamientos del martes mostraron partes del universo vistas por otros telescopios. Pero el poder absoluto de Webb, su ubicación distante de la Tierra y el uso del espectro de luz infrarroja los mostraron bajo una nueva luz que, según los científicos, era casi tanto arte como ciencia.

"Es la belleza, pero también la historia", dijo el científico senior de Webb de la NASA, John Mather, premio Nobel, después de la revelación. "Es la historia de dónde venimos".

Y, dijo, cuanto más miraba las imágenes, más se convencía de que la vida existe en otras partes de esas miles de estrellas y cientos de galaxias.

Con Webb, los científicos esperan vislumbrar la luz de las primeras estrellas y galaxias que se formaron hace 13.700 millones de años, a solo 100 millones de años del Big Bang que creó el universo. El telescopio también escaneará las atmósferas de mundos extraterrestres en busca de posibles señales de vida.

Esta imagen publicada por la NASA el martes 12 de julio de 2022 muestra el borde de una joven región cercana de formación estelar NGC 3324 en la Nebulosa Carina. Capturada en luz infrarroja por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) en el telescopio espacial James Webb, esta imagen revela áreas previamente oscurecidas del nacimiento de estrellas, según la NASA. Crédito:NASA, ESA, CSA y STScI vía AP

"Cada imagen es un nuevo descubrimiento y cada una le dará a la humanidad una visión de la humanidad que nunca antes habíamos visto", dijo el martes el administrador de la NASA, Bill Nelson, entusiasmado con las imágenes que muestran "la formación de estrellas, devorando agujeros negros". /P>

El uso de Webb del espectro de luz infrarroja permite que el telescopio vea a través del polvo cósmico y vea la luz lejana desde los rincones del universo, dijeron los científicos.

"Realmente hemos cambiado la comprensión de nuestro universo", dijo el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher.

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Las agencias espaciales europea y canadiense se unieron a la NASA en la construcción del telescopio, que se lanzó en diciembre después de años de retrasos y sobrecostos. Webb es considerado el sucesor del muy exitoso pero antiguo Telescopio Espacial Hubble.

Algunas de las imágenes más impresionantes del Hubble han sido tomas de la nebulosa Carina, una de las brillantes guarderías estelares en el cielo, a unos 7600 años luz de distancia. El científico del proyecto de Webb, Klaus Pontoppidan, decidió centrar una de las primeras miradas de Webb en ese lugar porque sabía que sería la hermosa toma encuadrable. El resultado fue una imagen de un colorido paisaje de burbujas y cavidades donde nacían estrellas.

Esta imagen proporcionada por la NASA el lunes 11 de julio de 2022 muestra el cúmulo de galaxias SMACS 0723, captado por el telescopio espacial James Webb. El telescopio está diseñado para mirar hacia atrás tan lejos que los científicos puedan vislumbrar el amanecer del universo hace unos 13.700 millones de años y acercarse a los objetos cósmicos más cercanos, incluso a nuestro propio sistema solar, con un enfoque más nítido. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI vía AP

"Esto es arte", dijo Pontoppidan. "Tenía muchas ganas de tener ese paisaje. Tiene ese contraste. Tenemos el azul. Tenemos el dorado. Hay oscuridad. Hay brillo. Hay solo una imagen nítida".

Disponible para el jueves:un primer plano de Júpiter que muestra uno de sus débiles anillos y algunas de sus lunas, dijo.

También entre las nuevas tomas:

—Nebulosa del Anillo Sur, que a veces se llama "ocho estallido". Las imágenes muestran una estrella moribunda con un borde espumoso de gas escapando. Está a unos 2.500 años luz de distancia. Un año luz son 5,8 billones de millas. "Este es el final de esta estrella, pero el comienzo de otras estrellas", dijo Pontoppidan. A medida que muere, arroja partes que siembran la galaxia con elementos utilizados para nuevas estrellas, dijo.

—Stephan's Quintet, cinco galaxias en una danza cósmica que se vio por primera vez hace 225 años en la constelación de Pegaso. Incluye un agujero negro que, según los científicos, mostraba material "tragado por este tipo de monstruo cósmico". Webb "nos acaba de dar una visión nueva y sin precedentes de 290 millones de años de lo que está haciendo este quinteto", dijo en un correo electrónico la astrónoma de la Universidad de Cornell Lisa Kaltenegger, que no formaba parte del equipo de Webb.

—Un planeta gigante llamado WASP-96b. Tiene aproximadamente el tamaño de Saturno y está a 1.150 años luz de distancia. Un planeta gaseoso, no es un candidato para la vida en otro lugar, sino un objetivo clave para los astrónomos. En lugar de una imagen, el telescopio usó sus detectores infrarrojos para observar la composición química de la atmósfera del planeta. Mostró vapor de agua en la atmósfera del planeta súper caliente e incluso encontró el espectro químico del neón, mostrando nubes donde los astrónomos pensaban que no había ninguna.

Esta imagen proporcionada por la NASA el martes 12 de julio de 2022 muestra el Quinteto de Stephan, una agrupación visual de cinco galaxias capturada por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio Webb. Este mosaico se construyó a partir de casi 1.000 archivos de imágenes independientes, según la NASA. Crédito:NASA, ESA, CSA y STScI vía AP
En esta foto del 13 de abril de 2017 proporcionada por la NASA, los técnicos levantan el espejo del Telescopio Espacial James Webb usando una grúa en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland. del amanecer del universo hace unos 13.700 millones de años y acercar los objetos cósmicos más cercanos, incluso nuestro propio sistema solar, con un enfoque más nítido. Crédito:Laura Betz/NASA vía AP, Archivo
Esta imagen publicada por la NASA el martes 12 de julio de 2022 muestra la estrella brillante en el centro de NGC 3132, la Nebulosa del Anillo Sur, por primera vez en luz infrarroja cercana. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI vía AP
Esta imagen publicada por la NASA el martes 12 de julio de 2022 combinó las capacidades de las dos cámaras del Telescopio Espacial James Webb para crear una vista nunca antes vista de una región de formación estelar en la Nebulosa Carina. Capturada en luz infrarroja por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), esta imagen combinada revela áreas previamente invisibles del nacimiento de estrellas. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI vía AP
Esta representación artística de 2015 proporcionada por Northrop Grumman a través de la NASA muestra el telescopio espacial James Webb. El telescopio está diseñado para mirar hacia atrás tan lejos que los científicos podrán vislumbrar el amanecer del universo hace unos 13.700 millones de años y acercarse a los objetos cósmicos más cercanos, incluso a nuestro propio sistema solar, con un enfoque más nítido. Crédito:Northrop Grumman/NASA vía AP, Archivo
This combo of images released by NASA on Tuesday, July 12, 2022, shows a side-by-side comparison of observations of the Southern Ring Nebula in near-infrared light, at left, and mid-infrared light, at right, from the Webb Telescope. Credit:NASA, ESA, CSA, and STScI via AP
This image provided by NASA on Tuesday, July 12, 2022, shows Stephan's Quintet, a visual grouping of five galaxies captured by the Webb Telescope's Mid-Infrared Instrument (MIRI). Credit:NASA, ESA, CSA, and STScI via AP
In this image released by NASA, NASA James Webb Space Telescope Senior Project Scientist John Mather speaks with members of the media following the release of the first full-color images from the James Webb Space Telescope, Tuesday, July 12, 2022, at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. Credit:Taylor Mickal/NASA via AP
In this image released by NASA, NASA administrator Bill Nelson, left, speaks with assistant director of science at NASA's Goddard Space Flight Center Michelle Thaller, right, during a broadcast releasing the first full-color images from NASA's James Webb Space Telescope, Tuesday, July 12, 2022, at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. Credit:Bill Ingalls/NASA via AP
Michael Ressler, Project Scientist for the JWST Mid-Infrared Instrument, speaks in front of an image of the Carina Nebula, captured on the James Webb Space Telescope, during a news conference at the NASA Jet Propulsion Laboratory Tuesday, July 12, 2022, in Pasadena, Calif. Credit:AP Photo/Marcio Jose Sanchez

The images were released one-by-one at an event at NASA's Goddard Space Center that included cheerleaders with pompoms the color of the telescope's golden mirrors.

"It moves you. This is so so beautiful," Thomas Zurbuchen, chief of NASA's science missions, said after the event. "Nature is beautiful. To me this is about beauty."

The world's biggest and most powerful space telescope rocketed away last December from French Guiana in South America. It reached its lookout point 1 million miles (1.6 million kilometers) from Earth in January. Then the lengthy process began to align the mirrors, get the infrared detectors cold enough to operate and calibrate the science instruments, all protected by a sunshade the size of a tennis court. + Explora más