Concepto artístico de un objeto cercano a la Tierra. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Un gran asteroide cercano a la Tierra pasará con seguridad por nuestro planeta el miércoles por la mañana, proporcionando a los astrónomos una oportunidad excepcional para estudiar el objeto de 1,5 millas de ancho (2 kilómetros de ancho) con gran detalle.
El asteroide llamado 1998 OR2, hará su aproximación más cercana a las 5:55 a.m. EDT (2:55 a.m. PDT). Si bien esto se conoce como un "acercamiento cercano" por los astrónomos, todavía está muy lejos:el asteroide no se acercará más de aproximadamente 3,9 millones de millas (6,3 millones de kilómetros), pasando más de 16 veces más lejos que la luna.
El asteroide 1998 OR2 fue descubierto por el programa de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en julio de 1998. y durante las últimas dos décadas los astrónomos lo han rastreado. Como resultado, entendemos su trayectoria orbital con mucha precisión, y podemos decir con confianza que este asteroide no presenta ninguna posibilidad de impacto durante al menos los próximos 200 años. Su próximo acercamiento cercano a la Tierra ocurrirá en 2079, cuándo pasará más cerca, sólo unas cuatro veces la distancia lunar.
A pesar de esto, 1998 OR2 todavía se clasifica como un gran "asteroide potencialmente peligroso" porque, a lo largo de milenios, cambios muy leves en la órbita del asteroide pueden hacer que presente más peligro para la Tierra que ahora. Esta es una de las razones por las que rastrear este asteroide durante su aproximación cercana, utilizando telescopios y especialmente radares terrestres, es importante. ya que observaciones como estas permitirán una mejor evaluación a largo plazo del peligro que presenta este asteroide.
Este GIF, compuesto por observaciones del Proyecto del Telescopio Virtual, muestra el asteroide 1998 OR2 (el punto central) mientras atravesaba la constelación de Hydra cinco días antes de su aproximación más cercana a la Tierra. En ese momento, estaba a unos 4,4 millones de millas (7,08 millones de kilómetros) de la Tierra. Crédito:Dr. Gianluca Masi (Proyecto de telescopio virtual)
Los acercamientos cercanos por grandes asteroides como 1998 OR2 son bastante raros. El anterior acercamiento cercano de un gran asteroide fue realizado por el asteroide Florence en septiembre de 2017. Ese objeto de 3 millas de ancho (5 kilómetros de ancho) pasó sobre la Tierra a 18 distancias lunares. De media, esperamos que los asteroides de este tamaño pasen volando por nuestro planeta tan cerca aproximadamente una vez cada cinco años.
Como son más grandes, Los asteroides de este tamaño reflejan mucha más luz que los asteroides más pequeños y, por lo tanto, son más fáciles de detectar con telescopios. Casi todos los asteroides cercanos a la Tierra (alrededor del 98%) del tamaño de 1998 OR2 o más grandes ya han sido descubiertos, rastreado y catalogado. Es extremadamente improbable que uno de estos grandes asteroides pueda tener un impacto durante el próximo siglo, pero continúan los esfuerzos para descubrir todos los asteroides que podrían representar un peligro de impacto para la Tierra.
