La velocidad del viento de un devastador huracán de categoría 5 puede superar las 150 millas por hora (241 km / hora). Ahora imagine otro tipo de viento con una velocidad promedio de 0,87 millones de millas por hora (1,4 millones de km / hora). Bienvenido al viento. que comienza en nuestro sol y no se detiene hasta que llega al borde de la heliosfera:el viento solar.

La corona es la atmósfera interior del sol, el brillo que se puede ver alrededor de un sol eclipsado, y es el hogar del viento solar en continua expansión. Ahora, Parker Solar Probe, una misión de la NASA lanzada en 2018, está en órbita alrededor del sol y se acercará a una distancia de 3,83 millones de millas (6,16 millones de km) de la superficie solar. Parker está recopilando nuevos datos sobre las partículas solares y los campos magnéticos que componen el viento solar. Más específicamente, dos de sus principales objetivos son examinar la energía que calienta la corona y acelera el viento solar, y determinar la estructura de los campos magnéticos del viento.

Si bien muchas teorías describen la historia del viento solar, esto es lo que sí sabemos:el viento solar que impacta la magnetosfera de la Tierra es responsable de desencadenar esas majestuosas auroras que se ven típicamente en lugares cercanos a nuestros polos norte y sur. En algunos casos, también puede desencadenar tormentas meteorológicas espaciales que interrumpen todo, desde nuestros satélites en el espacio, enviar comunicaciones en nuestros océanos, a las redes eléctricas terrestres.

Nicky Fox es el director de la división de heliofísica en la sede de la NASA. Ella explica con más detalle cómo el viento solar interrumpe nuestra magnetosfera:"A medida que el viento fluye hacia la Tierra, lleva consigo el campo magnético del sol. Se mueve muy rápido luego choca directamente contra el campo magnético de la Tierra. El golpe causa un impacto en nuestra protección magnética, lo que puede resultar en turbulencias ".

La NASA también tiene otra razón para estudiar el viento solar y sus propiedades:el viento solar es parte de un sistema meteorológico espacial más grande que puede afectar a los astronautas y la tecnología. Como señala Fox:"No solo tenemos que asegurarnos de que nuestros astronautas estén protegidos de los efectos dañinos de la radiación. También tenemos que proteger nuestro equipo. ya hemos descubierto que el aluminio es un buen escudo para proteger nuestras embarcaciones de muchas partículas energéticas. Pero también hay partículas más rápidas que viajan al 80% de la velocidad de la luz, que puede causar estragos en partes de una nave espacial. Pueden estrellarse y dañar los paneles solares, interrumpir la electrónica, o afectar las corrientes eléctricas que fluyen a lo largo de las redes eléctricas. Entonces, actualmente estamos realizando pruebas con pequeñas piezas de tecnología para estudiar qué tan bien pueden sobrevivir en áreas de intensa radiación ".

Saber más sobre los efectos del viento solar no solo es importante para quienes vivimos en la Tierra. Será fundamental saber cómo mitigar sus efectos una vez que nuestros astronautas viajen de regreso a la Luna y más allá durante largos períodos de tiempo.

Fox concluye:"Mi sensación es:si el sol estornuda, La tierra se resfría porque siempre sentimos el impacto de lo que pasa en el sol gracias al viento solar ".