Las mareas bajas y las mareas altas producen entre los fenómenos más notables a lo largo de costas y ríos de marea. Dependiendo de la ubicación y la posición relativa de la Tierra a la Luna y al Sol, los cuerpos celestes que crean mareas ejerciendo una fuerza gravitatoria en nuestro planeta, la diferencia entre marea alta y baja, el "rango de marea" puede ser pequeña o dramáticamente grande.
El agua
La diferencia más obvia entre la marea baja y la pleamar es el nivel del agua en un punto dado. En general, la marea alta y la marea baja ocurren dos veces al día, lo que significa que un período de aproximadamente seis horas separa cada uno. El rango de mareas describe la diferencia de elevación vertical entre mareas altas y bajas; Debido a su configuración y la del fondo marino costero, las costas ven mayores extensiones de marea, a menudo de 5 a 10 pies, que el océano abierto. La Bahía de Fundy en el sureste de Canadá ve el mayor rango de mareas del mundo: 50 pies o más.
El Ciclo Lunar
El ciclo lunar determina principalmente el comportamiento de las mareas porque la luna, estando relativamente cerca del La Tierra, ejerce una importante fuerza gravitatoria en el planeta. Cuando la luna se encuentra en un lugar determinado de la Tierra, lo que ocurre una vez cada 24 horas y 50 minutos, arrastra agua oceánica en ese lado del planeta hacia ella en un abultamiento de marea. Otra protuberancia de las mareas se forma en el lado opuesto de la Tierra porque el planeta, más cerca de la luna que la superficie del océano en ese lado, se estira hacia la luna más que el agua. Esos bultos de marea en línea con la luna crean mareas altas en ambos lados del planeta; las mareas bajas ocurren a medio camino entre las dos protuberancias de la marea.
The Sun
La gravedad del sol también afecta las mareas altas y las mareas bajas, aunque menos que la luna porque el sol se encuentra mucho más lejos desde la Tierra. La alineación de la luna, el sol y la Tierra - que ocurre en las lunas nuevas y lunas llenas - crea la mayor variación de marea y las mareas más altas: las llamadas "mareas vivas". Cuando la luna está en el primer cuarto o tercer trimestre, las fuerzas gravitacionales del sol y la luna se contrarrestan entre sí y se produce un rango de marea más bajo, las "mareas muertas".
Altitud lunar
La luna no orbita a una altura constante desde la Tierra: en los puntos está más cerca del planeta y en puntos más alejados. Esto naturalmente impacta las mareas. Cuando la órbita de la luna lo lleva más lejos de la Tierra, un punto llamado "apogeo", se obtienen intervalos de marea disminuidos, lo contrario es cierto en "perigree", cuando la luna pasa más cerca de la Tierra. La diferencia entre la marea baja en un punto del ciclo y la marea alta en otro puede ser pequeña.
