Descubiertos hace más de 50 años, las fuentes de radio cuasi estelares, o cuásares, son los objetos más radiantes que existen. Miles de millones de veces más brillantes que el sol, producen más energía a cada segundo que más de mil galaxias. Además de producir luz visible, los cuásares emiten más rayos X que cualquier fuente conocida. Los astrónomos usan una variedad de herramientas de alta tecnología para estudiar estos objetos enigmáticos que se encuentran cerca del borde del universo.
¿Por qué existen los cuásares?
Los científicos creen que los agujeros negros supermasivos y residen en los centros de la mayoría de las galaxias. Los centros de algunas galaxias también pueden contener cuásares. Debido a su masa extrema, un agujero negro ejerce una poderosa atracción gravitacional sobre los objetos que lo rodean. Cuando un agujero negro supermasivo extrae grandes cantidades de gas rápidamente, el quásar circundante emite una enorme cantidad de energía.
Visible desde el otro lado del Universo
Lo que los científicos estudian Gas girando en un agujero negro no solo se calienta hasta millones de grados, pero los chorros de radio y rayos X irradian hacia afuera viajando casi a la velocidad de la luz. Los cuásares son notablemente compactos para producir tanta energía. Casi un millón de veces más pequeñas que sus galaxias anfitrionas, los cuásares producen tanta energía que los astrónomos pueden estudiar algunos de ellos a 12 mil millones de años luz de distancia.
Descubriendo un Quasar
Hasta que el Hubble comenzó a observar el cielos, los científicos pensaban que los quasares eran simplemente poderosos objetos tipo estrella. Este telescopio tiene una resolución tan alta que puede ver el efecto que un agujero negro lejano tiene en los objetos circundantes. Los astrónomos, por ejemplo, pueden usar el Hubble para observar los chorros de electrones que los cuásares emiten a años luz de distancia.
Otros métodos de observación
Mientras el Hubble en órbita continúa deleitando a los científicos con nuevos descubrimientos celestes, Los radiotelescopios terrestres también ayudan a detectar cuásares. A diferencia de los telescopios ópticos que dependen de la luz visible, los radiotelescopios detectan las ondas de radio. En 1935, Karl Jansky de Bell Labs descubrió que las estrellas y otros objetos en el espacio emitían ondas de radio. Si examina una imagen de un radiotelescopio, verá que los cuásares aparecen brillantes.
Varias vistas: un objeto
Otros tipos de cuerpos celestes exóticos, como las galaxias activas y las galaxias de radio , emiten grandes cantidades de energía también. La mayoría de los astrónomos piensan que estos objetos pueden ser lo mismo. Cuando el rayo de uno de ellos dispara directamente hacia la Tierra, puedes verlo como un cuásar. Si el haz tiene una orientación diferente, podría aparecer como una galaxia o radio galaxia activa menos poderosa.
