La velocidad orbital de un planeta se refleja en la geometría de su órbita. En pocas palabras, un planeta que orbita más cerca del sol viaja más rápido que un planeta que orbita más lejos del sol. Eso también es cierto para un planeta cuya órbita lo acerca más y más al sol. Tal planeta viaja más rápido cuando está cerca del sol que cuando está más lejos.

Orbitas

Aunque es un poco más complicado porque el sol y cada planeta orbitan alrededor del otro, es un buena aproximación para asumir que cada planeta orbita el sol. A medida que un planeta orbita alrededor del Sol, viaja por un camino que lo lleva desde su punto más cercano en el perihelio hasta su punto más alejado en el afelio. Cuanto más cercanas estén esas dos distancias, más redonda será la órbita, lo que significa que la velocidad orbital variará menos.

Excentricidad mínima

La excentricidad es una medida de la "redondez" de un elipse. Una elipse con una excentricidad de cero es un círculo. Si un planeta tuviera una órbita perfectamente circular, su velocidad nunca variaría, pero ninguna órbita planetaria es un círculo perfecto. La órbita de la Tierra tiene una pequeña excentricidad, a 0.017, pero eso es solo el tercero más bajo en el sistema solar. Neptuno es el segundo más bajo, con una excentricidad de 0.011. El planeta con la excentricidad más baja es Venus, a 0.007. Eso significa que Venus tiene la órbita más circular de todos los planetas, lo que también significa que tiene la variación más pequeña en velocidad orbital.