Las auroras boreales, más propiamente conocidas como las auroras boreales, se producen en la atmósfera superior de la Tierra, cerca del Polo Norte. En el Hemisferio Occidental, los mejores lugares para verlos se encuentran en Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia, pero ocasionalmente son visibles mucho más al sur, dependiendo de la actividad solar. Cuando las condiciones son favorables, puedes verlas encontrando un lugar con una vista clara de un cielo sin nubes y mirando hacia el norte.
Partículas cargadas del Sol
Sospechadas desde la década de 1880, la conexión entre las luces del norte y la actividad en la superficie del sol se confirmaron en la década de 1950. El intenso calor del sol despoja a los átomos de hidrógeno de sus protones y electrones componentes, y estas partículas cargadas fluyen constantemente hacia la Tierra en el viento solar. Cuando llegan a la Tierra, siguen las líneas del campo magnético del planeta y se juntan en los polos, donde interactúan con el oxígeno atmosférico y el nitrógeno para producir un espectáculo de luz eléctrica. Esto sucede en ambos polos; las luces del sur se conocen como la aurora austral.
Monitorización de la actividad solar
La actividad de la superficie del sol no es constante. Ocasionalmente, perturbaciones como bengalas, eyecciones de masa coronal y agujeros coronales disparan enjambres o partículas a velocidades cercanas a los 1000 kilómetros por segundo (620 millas por segundo). Cuando estas partículas de alta energía llegan a la Tierra, la aurora crece en intensidad y se expande hacia el sur. Los astrónomos mantienen los instrumentos entrenados en el sol para monitorear su actividad, y la Administración Oceanográfica y Atmosférica Nacional publica una herramienta de transmisión en vivo llamada Ovation que puede usar para determinar si la aurora es probable que sea visible en su área en el futuro cercano.
Probabilidad de una visión local
Las auroras boreales se centran alrededor del polo magnético de la Tierra, no su ubicación geográfica. Debido a que el polo magnético está en el lado norteamericano del polo geográfico, las auroras boreales son visibles en puntos más al sur de América del Norte que en Europa o Asia. Durante los períodos de intensa actividad solar, se los puede ver tan al sur como Nueva Orleans. Si la herramienta NOAA Ovation predice visibilidad para su área y las condiciones son claras y el cielo está oscuro, busque un punto de vista con una vista clara que se extienda hacia el norte. Mira hacia el norte y mira hacia arriba para ver la pantalla de luz fantasmal, verdosa y con cambio de forma.
Mejores lugares de observación
La actividad solar alcanza su máximo cada 11 años, y es posible que no quieras esperar al siguiente período máximo para ver las auroras boreales. Si no, probablemente tendrás que viajar al norte. Pequeñas comunidades en Alaska y el Yukón de Canadá, los Territorios del Noroeste y Nunavut, donde el cielo está libre de contaminación lumínica, son lugares de observación ideales. La mejor época del año para ver la aurora es en invierno, cuando las noches son largas y oscuras, y la mejor hora del día es a medianoche local. En los Estados Unidos continentales, usted tiene la mejor oportunidad de ver las auroras boreales si viaja al norte de Maine, Minnesota, Dakota del Norte, Montana, Idaho o Washington.
