Se sabe que los tumores cancerosos liberan células al torrente sanguíneo, y son estas células tumorales circulantes o CTC las fuentes de tumores metastásicos, tumores que se diseminan y se forman en lugares distantes del cuerpo. De hecho, la mayoría de los pacientes que sucumben al cáncer no mueren debido a los tumores iniciales que se forman, sino más bien por los tumores metastásicos secundarios mortales que aparecen en sitios distantes. Como resultado, Comprender la biología y la relevancia clínica de estas células viajeras es fundamental en nuestra lucha contra el cáncer.

Monitoreo de células tumorales circulantes, sin embargo, es un desafío tremendo, ya que las células sanas las superan en número en sangre a un nivel de más de mil millones a 1. Es más, pueden mostrar propiedades variadas y dinámicas, y la colección de CTC que se encuentra en el torrente sanguíneo de un paciente con cáncer puede tener un potencial metastásico diferente. Como consecuencia, Los esfuerzos para integrar el análisis de estas células en la medicina clínica convencional han sido limitados porque ha sido difícil determinar qué tipos de células y qué propiedades fenotípicas deberían ser el objetivo. Pero el potencial de las CTC para permitir la recolección de una "biopsia líquida" no invasiva para monitorear la progresión del cáncer es una posibilidad tentadora que ha seguido atrayendo una atención significativa a este problema.

Un avance del grupo de investigación de la profesora Shana Kelley en la Universidad de Toronto publicado en Nanotecnología de la naturaleza proporciona una nueva herramienta para caracterizar las CTC que puede ayudar a los biólogos y médicos del cáncer a comprender cómo utilizar estas células para proporcionar un mejor tratamiento. Usando nanopartículas magnéticas, Los CTC en muestras de sangre se seleccionaron según las proteínas que se muestran en la superficie celular, y separados según los niveles de proteína presente. Usando un dispositivo de microfluidos de alta resolución, Luego, las células se separan en 100 zonas de captura diferentes para generar un perfil que proporciona información fenotípica relacionada con el potencial metastásico. Usando este enfoque y monitoreando las células generadas en modelos animales de cáncer y en muestras recolectadas de pacientes con cáncer de próstata, Se demostró que las propiedades de las CTC evolucionan y se vuelven más agresivas a medida que los tumores avanzan.

"A través de este enfoque, Nuestro objetivo era proporcionar una nueva forma de perfilar las CTC más allá de simplemente contar su número en muestras clínicas, "explicó el Dr. Mahla Poudineh, autor principal del estudiante en el artículo. "En lugar de, queríamos proporcionar información fenotípica que pudiera permitir que estas células se clasificaran como benignas o más peligrosas, que luego informaría las opciones de tratamiento ".

"Fuimos muy afortunados de colaborar con varios oncólogos en el Sunnybrook Research Center y el Princess Margaret Hospital mientras desarrollamos esta tecnología para poder probar nuestro enfoque con muestras de pacientes reales y comprender mejor cómo adaptarlo para su uso en la clínica". "señaló el Dr. Kelley.

El grupo Kelley (www.kelleylaboratory.com/), junto con colaboradores del grupo Sargent (www.light.utoronto.ca/) en la Universidad de Toronto, Esperamos convertir el enfoque que informaron en un dispositivo que puedan utilizar los investigadores del cáncer y, finalmente, los médicos para permitir que el análisis de CTC se controle de forma rutinaria y se utilice para limitar la progresión del cáncer.