Los científicos del instituto de investigación MESA + de la Universidad de Twente han desarrollado una tecnología para la deposición sin contacto de líquidos a nanoescala. Al hacerlo, hacen uso de un campo eléctrico. Su tecnología dará lugar a nuevas aplicaciones 3D y puede ser de gran valor para, por ejemplo, investigación celular, nano-litografía y electrónica imprimible. Los hallazgos del Departamento de Sistemas Químicos de Mesoescala con sede en Twente se han publicado recientemente en la revista académica Letras de física aplicada .
En las técnicas convencionales de deposición líquida, se ejerce presión sobre los líquidos, o se utilizan fuerzas capilares. Esto se hace con la ayuda de una sonda denominada AFM (microscopía de fuerza atómica) "dip-pen" o una sonda de "nano-pluma estilográfica". Estas sondas se han equipado con una punta que impregna el líquido. Una desventaja de este método es que varios elementos, como la humedad y las propiedades líquidas o superficiales, puede afectar negativamente a la deposición.
El método de deposición sin contacto con la sonda de pluma estilográfica AFM garantiza una deposición rápida y fiable de líquidos en una escala de 50 nanómetros. Esto es gracias al uso de un campo eléctrico. Aplicando un voltaje, los líquidos dentro de la punta están cargados. La diferencia con la carga de la superficie hace que el líquido salga de la sonda. Una tensión relativamente baja (60 voltios) ya puede ser suficiente. A medida que aumenta la duración del pulso, el volumen de la deposición líquida también aumentará.
La investigación ahora publicada se llevó a cabo en colaboración con la empresa SmartTip. Esta escisión de la Universidad de Twente desarrolla y produce sondas inteligentes con nuevas funcionalidades. El investigador Joël Geerlings del Departamento de Sistemas Químicos de Mesoescala espera que muchas nuevas aplicaciones 3D posibles estén por delante con el desarrollo del nuevo método de deposición. "Piense en una impresora 3D con resolución a nanoescala que produce un andamio (construcción) para la investigación celular". Otras aplicaciones son matrices de ADN o proteínas, cristales fotónicos, estructuras microfluídicas, electrónica impresa y estructuras MEMS (sistemas microelectromecánicos) para sensores, por ejemplo."
