Así como la invención de las sartenes antiadherentes fue una bendición para los chefs, un nuevo tipo de superficie a nanoescala a la que las bacterias no pueden adherirse es prometedora para aplicaciones en el procesamiento de alimentos, industrias médicas e incluso navieras.

La tecnología, desarrollado en colaboración por investigadores de la Universidad de Cornell y el Instituto Politécnico Rensselaer, utiliza un proceso electroquímico llamado anodización para crear poros a nanoescala que cambian la carga eléctrica y la energía superficial de una superficie metálica, que a su vez ejerce una fuerza repulsiva sobre las células bacterianas y previene la adhesión y la formación de biopelículas. Estos poros pueden ser tan pequeños como 15 nanómetros; una hoja de papel es aproximadamente 100, 000 nanómetros de espesor.

Cuando se aplicó el proceso de anodización al aluminio, creó una superficie nanoporosa llamada alúmina, que resultó eficaz en la prevención de sustitutos de dos patógenos conocidos, Escherichia coli O157:H7 y Listeria monocytogenes, de adjuntar, según un estudio publicado recientemente en la revista Biofouling. El estudio también investiga cómo el tamaño de los nanoporos cambia las fuerzas repulsivas sobre las bacterias.

"Es probablemente una de las posibilidades de menor costo para fabricar una nanoestructura en una superficie metálica, "dijo Carmen Moraru, profesor asociado de ciencia de los alimentos y autor principal del artículo. Guoping Feng, un investigador asociado en el laboratorio de Moraru, es el primer autor del artículo.

Encontrar soluciones de bajo costo para limitar las conexiones bacterianas es clave, especialmente en aplicaciones biomédicas y de procesamiento de alimentos. "La industria alimentaria fabrica productos con bajos márgenes de beneficio, ", dijo Moraru." A menos que una tecnología sea asequible, no tiene la posibilidad de ser aplicada en la práctica ".

Los metales anodizados podrían usarse para prevenir la acumulación de biopelículas (comunidades resbaladizas de bacterias que se adhieren a las superficies y son difíciles de eliminar) en salas blancas biomédicas y en piezas de equipos que son difíciles de alcanzar o limpiar. Dijo Moraru.

El metal anodizado también podría tener aplicaciones marinas, como mantener los cascos de los barcos libres de algas.

El grupo colaborador del Instituto Politécnico Rensselaer está liderado por Diana Borca-Tasciuc, profesor asociado de mecánica, ingeniería aeroespacial y nuclear.