(Phys.org) —Un dispositivo móvil pionero que utiliza nanotecnología de vanguardia para detectar rápidamente la infección por malaria y la resistencia a los medicamentos podría revolucionar la forma en que se diagnostica y se trata la enfermedad.
Alrededor de 800, 000 personas mueren de malaria cada año después de ser picadas por mosquitos infectados con parásitos de la malaria. Las señales de que el parásito está desarrollando resistencia a los medicamentos contra la malaria más poderosos en el sudeste asiático y África subsahariana significan que los científicos están trabajando para evitar que los medicamentos se vuelvan ineficaces.
El proyecto Nanomal de 5,2 millones de euros (4 millones de libras esterlinas), lanzado hoy, tiene previsto proporcionar un dispositivo de diagnóstico portátil asequible para detectar rápidamente la infección por malaria y la resistencia a los medicamentos de los parásitos. Permitirá a los trabajadores de la salud en áreas rurales remotas administrar tratamientos farmacológicos efectivos para contrarrestar la resistencia más rápidamente. potencialmente salvando vidas.
El dispositivo, del tamaño y la forma de un teléfono móvil, utilizará una gama de nanotecnologías probadas más recientes para analizar rápidamente el ADN del parásito de una muestra de sangre. Luego proporcionará un diagnóstico de malaria y una detección integral de la susceptibilidad a los medicamentos en menos de 20 minutos, mientras el paciente espera. Con información disponible de inmediato sobre la especie de parásito y su potencial de resistencia a los medicamentos, se puede administrar un curso de tratamiento adaptado personalmente para contrarrestar la resistencia.
Actualmente para el diagnóstico de malaria, las muestras de sangre se envían a un laboratorio de referencia central para el análisis de resistencia a los medicamentos, que requieren tiempo, así como pruebas especializadas y costosas realizadas por científicos expertos. Adicionalmente, La confirmación de la malaria a menudo no está disponible cuando los pacientes presentan fiebre. Muy a menudo, los tratamientos farmacológicos se prescriben antes de que se confirme el diagnóstico y la resistencia a los medicamentos, y puede que no sea eficaz. Ser capaz de tratar de manera efectiva e inmediata evitará enfermedades graves y salvará vidas.
El consorcio Nanomal está dirigido por St George's, Universidad de londres, que trabaja con el especialista en secuenciación de ADN y diagnóstico portátil del Reino Unido QuantuMDx Group y los equipos de la Universidad de Tuebingen en Alemania y el Instituto Karolinska en Suecia. Se creó en respuesta a los crecientes signos de que el parásito de la malaria está mutando para resistir la clase más poderosa de medicamentos contra la malaria. artemisininas. La Comisión Europea ha otorgado 4 millones de euros (3,1 millones de libras esterlinas) al proyecto.
El profesor principal de nanomales Sanjeev Krishna, de St George's, dijo:"Investigaciones recientes sugieren que existe un peligro real de que las artemisininas eventualmente se vuelvan obsoletas, de la misma forma que otros antipalúdicos. Los nuevos tratamientos farmacológicos tardan muchos años en desarrollarse, por lo que la alternativa más rápida y económica es optimizar el uso de los fármacos actuales. Los enormes avances en tecnología nos brindan ahora una gran oportunidad para hacer eso y evitar que las personas se enfermen gravemente o mueran innecesariamente ".
La directora ejecutiva de QuantuMDx, Elaine Warburton, dijo:"Colocar una prueba de detección de malaria completa con estado de resistencia a los medicamentos en la palma de la mano de un profesional de la salud permitirá la prescripción instantánea de la medicación antipalúdica más eficaz para ese paciente. Nanomal's rapid, La prueba de bajo costo respaldará aún más el desafío de la salud mundial para erradicar la malaria ".
El dispositivo de mano tomará un pinchazo de sangre en el dedo, extraer el ADN de la malaria y luego detectar y secuenciar las mutaciones específicas vinculadas a la resistencia a los medicamentos, utilizando un biosensor de nanocables. El chip detecta eléctricamente las secuencias de ADN y las convierte directamente en código binario, el lenguaje universal de las computadoras. El código binario se puede analizar fácilmente e incluso compartir, a través de redes inalámbricas o móviles, con científicos para el seguimiento en tiempo real de los patrones de enfermedad.
El dispositivo debe proporcionar la misma calidad de resultado que un laboratorio de referencia, a una fracción del tiempo y el costo. Inicialmente, cada dispositivo podría costar aproximadamente el precio de un teléfono inteligente, pero puede emitirse de forma gratuita en los países en desarrollo. Un cartucho de prueba única costará alrededor de € 13 (£ 10) inicialmente, pero el objetivo es reducir este costo para garantizar la asequibilidad en entornos con recursos limitados.
Además de mejorar los resultados inmediatos de los pacientes, el proyecto permitirá a los investigadores construir una mejor imagen de los niveles de resistencia a los medicamentos en las áreas afectadas. También les dará información sobre los impactos de las intervenciones contra la malaria en la población.
Se espera que los ensayos clínicos del dispositivo comiencen dentro de tres años, después de lo cual se comercializará. La tecnología podría adaptarse posteriormente para su uso con otras enfermedades infecciosas.
