Imagínese tener un televisor con el grosor y el peso de una hoja de papel. Puede ser posible, algún día, gracias a la creciente industria de la electrónica impresa. El proceso, que permite a los fabricantes literalmente imprimir o enrollar materiales sobre superficies para producir un dispositivo funcional electrónicamente, ya se utiliza en células solares orgánicas y diodos emisores de luz orgánicos (OLED) que forman las pantallas de los teléfonos móviles.

Aunque se espera que esta tecnología emergente crezca en decenas de miles de millones de dólares durante los próximos 10 años, uno de los retos es la fabricación a bajo coste en condiciones ambientales. Para crear luz o energía inyectando o recolectando electrones, la electrónica impresa requiere conductores, generalmente calcio, magnesio o litio, con una función de poco trabajo. Estos metales son químicamente muy reactivos. Se oxidan y dejan de funcionar si se exponen al oxígeno y la humedad. Es por eso que la electrónica en las células solares y los televisores, por ejemplo, debe estar cubierto con un rígido, barrera gruesa como vidrio o capas de encapsulación caras.

Sin embargo, en nuevos hallazgos publicados en la revista Ciencias, Los investigadores de Georgia Tech han introducido lo que parece ser una técnica universal para reducir la función de trabajo de un director. Extienden una capa muy fina de un polímero, aproximadamente de uno a 10 nanómetros de espesor, en la superficie del conductor para crear un dipolo de superficie fuerte. La interacción convierte a los conductores estables al aire en eficientes, Electrodos de función de bajo trabajo.

Los polímeros disponibles comercialmente se pueden procesar fácilmente a partir de soluciones diluidas en disolventes como agua y metoxietanol.

"Estos polímeros son económicos, respetuoso con el medio ambiente y compatible con las técnicas de producción en masa rollo a rollo existentes, "dijo Bernard Kippelen, director del Centro de Fotónica y Electrónica Orgánica de Georgia Tech (COPE). "Sustitución de los metales reactivos por conductores estables, incluyendo polímeros conductores, cambia por completo los requisitos de cómo se fabrican y protegen los productos electrónicos. Su uso puede allanar el camino para dispositivos más flexibles y de menor costo ".

Para ilustrar el nuevo método, Kippelen y sus colegas evaluaron el desempeño de los polímeros en transistores orgánicos de película delgada y OLED. También han construido un prototipo:el primero Celda solar completamente plástica.

"El modificador de polímero reduce la función de trabajo en una amplia gama de conductores, incluida la plata, oro y aluminio, "señaló Seth Marder, director asociado de COPE y profesor de la Facultad de Química y Bioquímica. "El proceso también es eficaz en óxidos metálicos transparentes y grafeno".