Los imanes tienen alimentación atómica. La diferencia entre un imán permanente y un imán temporal está en sus estructuras atómicas. Los imanes permanentes tienen sus átomos alineados todo el tiempo. Los imanes temporales tienen sus átomos alineados solo bajo la influencia de un fuerte campo magnético externo. El sobrecalentamiento de un imán permanente reorganizará su estructura atómica y la convertirá en un imán temporal.
Conceptos básicos del imán

Los materiales con propiedades magnéticas poseen campos magnéticos. Un clavo de acero típico no tiene un campo magnético lo suficientemente fuerte como para atraer un clip de papel metálico. Pero la magnetización puede aumentar la fuerza del campo magnético del clavo de acero. Simplemente colocando un imán permanente fuerte al lado de un clavo de acero hará que el clavo tenga un campo magnético más fuerte y actúe como un imán temporal. El clavo se conoce como un imán temporal porque una vez que se retira el imán permanente, el clavo pierde su fuerza de campo magnético que atrajo el clip de papel.
Imanes permanentes

Los imanes permanentes difieren de los imanes temporales por su capacidad permanecer magnetizado sin la influencia de un campo magnético externo cercano. Típicamente, los imanes permanentes están hechos de materiales magnéticos "duros" donde "duro" se refiere a la capacidad de un material para magnetizarse y permanecer magnetizado. El acero es un ejemplo de material magnético duro.

Muchos imanes permanentes se crean exponiendo el material magnético a un campo magnético externo muy fuerte. Una vez que se elimina el campo magnético externo, el material magnético tratado se convierte ahora en un imán permanente.
Imanes temporales

A diferencia de los imanes permanentes, los imanes temporales no pueden permanecer magnetizados por sí solos. Los materiales magnéticos blandos como el hierro y el níquel no atraerán clips de papel después de que se haya eliminado un fuerte campo magnético externo.

Un ejemplo de un imán temporal industrial es un electroimán utilizado para mover chatarra en un depósito de salvamento. Una corriente eléctrica que fluye a través de una bobina que rodea una placa de hierro induce un campo magnético que magnetiza la placa. Cuando fluye la corriente, la placa recoge chatarra. Cuando la corriente se detiene, la placa libera la chatarra.
Teoría atómica básica de los imanes

Los materiales magnéticos poseen electrones giratorios alrededor del núcleo de un átomo que ejercen individualmente un pequeño campo magnético. Esto esencialmente hace que cada átomo sea un pequeño imán dentro de un imán más grande. Estos pequeños imanes se llaman dipolos porque tienen un polo norte y sur magnético. Los dipolos individuales tienden a agruparse con otros dipolos formando dipolos más grandes llamados dominios. Estos dominios tienen campos magnéticos más fuertes que los dipolos individuales.

Los materiales magnéticos que no están magnetizados tienen sus dominios atómicos dispuestos en diferentes direcciones. Sin embargo, cuando el material magnético está magnetizado, los dominios atómicos se organizan en una orientación común y, por lo tanto, actúan como un gran dominio que tiene un campo magnético aún más fuerte que cualquier dominio individual. Esto es lo que le da su poder a un imán.

La diferencia entre un imán permanente y un imán temporal es que una vez que se detiene la magnetización, los dominios atómicos de un imán permanente permanecerán alineados y tendrán un fuerte campo magnético, mientras que uno temporal Los dominios del imán se reorganizarán de manera no alineada y tendrán un campo magnético débil.

Una forma de arruinar un imán permanente es sobrecalentarlo. El calor excesivo hace que los átomos del imán vibren violentamente e interrumpan la alineación de los dominios atómicos y sus dipolos. Una vez enfriados, los dominios no se realinearán como antes por sí solos y estructuralmente se convertirán en un imán temporal.