La luz ultravioleta, comúnmente conocida como luz ultravioleta, es un tipo de radiación electromagnética que proviene del sol y se transmite a diferentes longitudes de onda y frecuencias. En el espectro electromagnético, la luz UV cae entre la luz visible y los rayos X y se puede dividir en UVA o casi UV, UVB o medio UV y UVC o UV lejano. La luz ultravioleta tiene muchas aplicaciones que van desde la terapia médica hasta la fotografía.

La luz ultravioleta en el bronceado

Las quemaduras solares son un efecto familiar de la sobreexposición a la luz ultravioleta. Cuando su piel está expuesta a los rayos UVB, el mecanismo de defensa natural del cuerpo se activa, produciendo un pigmento llamado melanina, que absorbe la luz UV y la propaga en forma de calor. Tu piel se vuelve más oscura porque el cuerpo envía melanina a las células vecinas para tratar de evitar el daño. Las cabinas de bronceado utilizan luz UV artificial en lámparas que pasan corrientes eléctricas a través de un gas, como el mercurio vaporizado.

Luz UV en lámparas

Muchas sustancias naturales y fabricadas pueden absorber radiación UV, incluidas las plantas , hongos y fluoróforo sintético. Cuando se absorbe la luz UV, los electrones en el material alcanzan un nivel de energía más alto antes de volver a su nivel inferior en una serie de pasos más pequeños. Con cada paso, liberan parte de su energía absorbida como luz visible. Las lámparas fluorescentes ionizan el vapor en sus tubos, haciendo que los electrones en el gas emitan fotones a frecuencias UV. Una capa de fósforo en el lado interior del tubo cambia la luz UV en luz visible estándar.

Luz UV en Química

Los científicos usan luz UV para analizar la estructura química de un compuesto a través de cambios de color . Una máquina llamada espectrofotómetro, que es mucho más sensible al color que el ojo humano, pasa un rayo de luz UV a través de una solución y muestra la cantidad de radiación absorbida por el compuesto que usa cambios de color. Este proceso se utiliza a menudo en plantas químicas y biológicas, hospitales, laboratorios de control de calidad del agua, la industria petroquímica y la industria alimentaria. Por ejemplo, puede detectar compuestos no deseados en el agua al monitorear el color del agua durante la producción de agua potable.

UV en Light Cancer Treatment

Mientras que la exposición a la luz UV es un riesgo conocido para cáncer de piel, algunas afecciones cancerosas de la piel se pueden tratar con luz UV. Los pacientes reciben medicamentos llamados psoralenos, que reaccionan al tratamiento con luz UVA y ralentizan el crecimiento de las células del linfoma de la piel, así como del eccema, la psoriasis y el vitiligo. Si un paciente tiene lesiones cutáneas delgadas, se puede utilizar UVB sin fármacos adicionales. Aunque los tratamientos se administran con lámparas similares a las lámparas de bronceado falsas, las cajas de luz utilizadas para el tratamiento están calibradas, por lo que se reciben la longitud de onda y la dosis precisas, lo que minimiza el riesgo de quemar la piel.

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La fotografía UV, que a menudo se usa con fines médicos, científicos y forenses, usa lentes específicos para permitir que la luz UV pase a través de las lentes de la cámara. Los fotógrafos de naturaleza pueden usar la fotografía UV para capturar patrones en flores que el ojo humano no puede ver. Al modificar sus cámaras, solo pueden recoger la luz ultravioleta que llega al sensor de la cámara.