El agua afecta las ondas de sonido de varias maneras. Por ejemplo, se mueven varias veces más rápido a través del agua que el aire y recorren distancias más largas. Sin embargo, debido a que el oído humano evolucionó para oírse en el aire, el agua tiende a amortiguar los sonidos que, de otro modo, estarían claros en el aire. El agua también puede "doblar" el sonido, enviándolo en un camino en zigzag en lugar de una línea recta.

Sound Waves and Water

El sonido viaja en forma de ondas resultantes de las vibraciones que emanan de los objetos. Si, por casualidad, un objeto es golpeado o se mueve, se crea una vibración. Estas alteraciones también provocan que las moléculas circundantes de un medio (aire, líquido o sólido) vibren. A su vez, los oídos reciben los temblores de estas diferentes sustancias, que envían señales al cerebro. Estos se interpretan como "sonidos".

La producción de sonido también es la misma bajo el agua. Cuando golpeas un objeto, las vibraciones del objeto subacuático comienzan a chocar con las moléculas de agua circundantes. El oído humano sumergido no oye el sonido tan fácilmente como en el suelo. Requiere una alta frecuencia o un volumen realmente alto para que el oído humano lo escuche.

Velocidad del sonido

La velocidad de las ondas de sonido depende del medio utilizado, no del número de vibraciones . El sonido viaja más rápido en sólidos y líquidos, y más lento en gases. La velocidad del sonido en agua pura es de 1,498 metros por segundo, en comparación con los 343 metros por segundo en aire a temperatura y presión ambiente. La disposición molecular compacta de los sólidos y la disposición más cercana de las moléculas en los líquidos hacen que estas moléculas respondan más rápidamente a las perturbaciones de las moléculas vecinas que a los gases.

Temperatura y presión

Como en los gases, la la velocidad del sonido bajo el agua también depende de la densidad y la temperatura. En los gases, la velocidad de las moléculas aumenta cada vez que aumenta la temperatura; al igual que los gases, las ondas de sonido viajan más rápido a medida que aumenta la temperatura. A diferencia de los gases, el agua tiene una mayor densidad debido a su disposición molecular. Por lo tanto, las ondas sonoras viajan más rápido bajo el agua a medida que la onda choca y vibra con más moléculas.

Sound Refraction

La refracción es un fenómeno complejo que involucra la curvatura de las ondas de sonido a medida que se aceleran y disminuir la velocidad cuando se viaja a través de diferentes medios. Esto pasa desapercibido en la vida cotidiana, sin embargo, los científicos consideran esta propiedad importante en el estudio oceánico submarino. La velocidad del sonido en el océano varía. A medida que el océano se hace más profundo, la temperatura disminuye a medida que aumenta la presión. El sonido viaja más rápido a profundidades más bajas que a nivel de superficie, sin importar cuán considerable sea la diferencia de temperatura, debido a las diferencias de presión. El cambio en la velocidad cambia la dirección de las ondas, lo que dificulta determinar de dónde proviene originalmente el sonido.

Sonido y salinidad

La salinidad también puede ser un factor determinante del comportamiento del sonido . En el agua de mar, el sonido viaja hasta 33 metros por segundo más rápido que en agua dulce. La salinidad afecta la velocidad del sonido en la superficie, especialmente en las desembocaduras de los ríos o en los estuarios. El sonido viaja más rápido en el océano porque hay más moléculas, específicamente moléculas de sal, para que las ondas interactúen y temperaturas superficiales más altas.