La mayoría de los modelos que explican cómo se transmiten los virus se centran en las partículas virales que escapan de una persona para infectar a otra cercana. Un estudio sobre el papel de las partículas microscópicas en cómo se transmiten los virus sugiere que el polen no es nada despreciable.

En Física de fluidos , Talib Dbouk y Dimitris Drikakis investigan cómo el polen facilita la propagación de un virus de ARN como el virus COVID-19. El estudio se basa en enfoques computacionales de vanguardia para analizar la dinámica de fluidos para imitar el movimiento del polen de un sauce. un emisor de polen prototípico. Los granos de polen transportados por el aire contribuyen a la propagación de virus transportados por el aire, especialmente en entornos concurridos.

"Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que mostramos a través de modelos y simulación cómo los microgranos de polen en el aire se transportan con una ligera brisa, contribuyendo a la transmisión de virus en el aire en multitudes al aire libre, "Dijo Drikakis.

Los investigadores notaron una correlación entre las tasas de infección por COVID-19 y la concentración de polen en el Mapa Nacional de Alergias. Cada grano de polen puede transportar cientos de partículas de virus a la vez. Solo los árboles pueden poner 1, 500 granos por metro cúbico al aire en días pesados.

Los investigadores se pusieron a trabajar creando todas las partes productoras de polen de su sauce computacional. Simularon reuniones al aire libre de aproximadamente 10 o 100 personas, algunos de ellos arrojan partículas de COVID-19, y sometió al pueblo a diez, 000 granos de polen.

"Uno de los desafíos importantes es la recreación de un entorno completamente realista de un sauce maduro, ", dijo Dbouk." Esto incluyó miles de hojas de árboles y partículas de granos de polen, cientos de tallos y una reunión realista de una multitud de unos 100 individuos a unos 20 metros del árbol ".

Sintonizando el modelo a la temperatura, velocidad del viento, y la humedad de un día típico de primavera en los EE. UU., el polen pasó a través de la multitud en menos de un minuto, lo que podría afectar significativamente la carga de virus transportada y aumentar el riesgo de infección.

Los autores dijeron que la distancia de 6 pies que a menudo se cita para las recomendaciones de COVID-19 podría no ser adecuada para quienes están en riesgo de contraer la enfermedad en áreas concurridas con alto nivel de polen. Se podrían utilizar nuevas recomendaciones basadas en los niveles locales de polen para gestionar mejor el riesgo de infección.

Mientras llama la atención sobre otras formas de transmisión de COVID-19, los autores esperan que su estudio despierte más interés en la dinámica de fluidos de las plantas.

Próximo, buscan comprender mejor los mecanismos subyacentes a la interacción entre los granos de polen transportados por el aire y el sistema respiratorio humano en diferentes condiciones ambientales.